Они вместе смеялись над этим, поздравляли друг друга с победой и с гордостью заявляли, что вернут титул в следующем вылете. Сиена стала его соперником, оставшись при этом другом. Они виделись теперь гораздо чаще, в классе или в повседневной толчее Академии. Хотя обретение баланса между сохранением дружбы и превращением в «граждан Империи» было делом тонким, Тейн чувствовал, что они его нашли. Встречи часто бывали краткими, они по-прежнему встречались пару раз в неделю, чтобы поболтать, — и в эти часы забывали о конкуренции. Тейн знал, что они всегда делали друг друга лучше, стремясь соответствовать навыкам другого; даже в Академии они с Сиеной ставили друг друга превыше всего.
— Это нелепо, — как-то ночью ворчливо сказал Вед Фосло, после того как Сиена заняла первое место. — Она забрала твое звание. Почему ты так восторгаешься, что она становится лучшим пилотом? Ты должен стараться сбить ее, а не протолкнуть наверх.
— В выпускном классе не одно место, — возразил Тейн, сидя на краю койки и до блеска начищая сапоги. — Кроме того, разве цель не в том, чтобы создать лучших имперских офицеров? Таким образом Империя получает двух отличных пилотов, а не одного.
Вед покачал головой:
— Когда-нибудь ты поймешь.
Со своей койки, лежа под тонким серым одеялом, рассмеялся Нэш:
— Признайся, Вед. Ты просто злишься, потому что у Тейна и Сиены оценки всегда выше твоих! Несмотря на то, что твой отец… кто он по должности, напомни-ка?
— Ты прекрасно знаешь, — огрызнулся Вед.
На его физиономии было написано откровенное недовольство тем фактом, что двое — даже не один, а двое — выходцев с куска скалы на Внешнем Кольце постоянно обходят его. Не говоря ни слова, он застегнул пижаму до самой шеи, как делал каждую ночь. Этот парень никогда не расслаблялся.
Впрочем, Вед не был ужасным соседом. Он был чистоплотным, не храпел, охотно объяснял тонкости военной культуры на Корусанте. А вот Нэш между комнатными проверками разбрасывал свои вещи всюду, создавая поистине впечатляющий беспорядок. Но если оставить в стороне моменты вроде «почему грязные носки Нэша проветриваются на чьей-нибудь зубной щетке», они с Тейном были неразлучными друзьями.
Единственным, что оказалось даже лучше первых месяцев Тейна в Академии, — это встреча с Дальвеном.
Большую часть жизни Тейн считался парнем среднего роста и иногда в отчаянии смотрел на свою статную мать, высокого отца и долговязого старшего брата. Ему казалось, что его обманули. За несколько месяцев до поступления в Академию тело все же начало наверстывать упущенное. Руки и ноги болели по ночам, и он, казалось, никогда не мог наесться вдоволь, а еще каждые три месяца после нуждался в новой форме.
