Джейн изумленно подняла брови.
– Что? Почему это Кэт не придет?
– Я… Я не знаю. Просто…
Джейн схватила подругу за плечи.
– Анна Элизабет Дэвенпорт, немедленно скажи, почему ты считаешь, что Кэт перестала интересоваться местом следующей старой девы из Одинокого дома!
Джейн могла быть очень решительной, к тому же секрет прожигал дыру в груди у Анны. Джейн также была подругой Кэт. Так почему бы не сказать ей о случившемся?
– Вчера вечером я видела, как Кэт в компании герцога удаляется в густые кусты.
Джейн с шипением втянула воздух.
– Правда?
– Да, правда. Я не стала бы такое выдумывать. – Анна повела плечами. – Отпусти меня.
Джейн уронила руки.
– Интересно, что это значит?
– Возможно, это значит, что Кэт станет герцогиней. – Хотя была же та лондонская девушка, которую герцог заманил в кусты, а затем отказался на ней жениться. Но ведь он просто не посмеет поступить так же с Кэт! И все же не стоило слишком надеяться на удачу. – Или ничего не значит.
– Ничего? Ха! Ты знаешь, какое ничего происходит в кустах. Сестры Кэт неплохо этим воспользовались, когда охотились на мужей. – Джейн взглянула через дорогу на упомянутые кусты, словно пытаясь увидеть случившееся по сегодняшнему расположению листьев.
– Кэт всегда говорила, что не хочет выходить замуж.
– Она не хотела выходить замуж за мистера Баркера! – фыркнула Джейн. – Да и кто захотел бы? А вот герцог – совершенно другое дело. Он красив, образован, богат – и от него не пахнет так, словно он целыми днями роется в навозе. Он был бы отличной парой для Кэт.
Анна именно так и думала.
– А ты ничего не слышала о них, когда оставляла кабриолет у «Купидона»? – спросила Джейн.
– Н-нет.
Господи! Будь Кэт действительно помолвлена, ее мать уже била бы во все колокола. Вся деревня знала, как сильно миссис Хаттинг боится, что ее старшая дочь никогда не выйдет замуж. И хоть миссис Хаттинг, будучи женой викария, не слишком интересовалась делами мирскими, не радоваться такому роскошному зятю было выше человеческих сил. Так что – нет, о помолвке речь пока не шла.
Джейн нахмурилась.
– Но герцог ведь знает, что не может играть с Кэт в такие игры. Она дочь викария!
– Да. Хотя, возможно, он медлит с предложением из-за проклятья.
Но в таком случае он не должен был отправляться в кусты вместе с Кэт.
Джейн поглядела на Анну как на полную дурочку.
– Ты же не веришь в эту суеверную чепуху?
– Н-нет.
Но даже отец Анны не сбрасывал эту чепуху со счетов.
– Хотя и странно, что со времен Изабеллы Дорринг все герцоги Харт умирают до рождения наследника.
