И Хидлоу, и Артур наверняка потеряют свои места. Лучше сделать так, чтобы мальчики больше не оставались под присмотром этой женщины.
– Как думаете, сможете вы сегодня поиграть в прогульщиков? – спросил маркиз. – Мы можем отправиться на лодке к острову и показать мисс Дэвенпорт коттедж.
Лицо Стивена засияло от радости.
– Мы с Эдвардом целую вечность мечтали его посмотреть.
Это было странно. Мальчики ведь не вчера прибыли в поместье.
– Так почему же не посмотрели?
Стивен пожал плечами.
– Винки не любила воду, а мама очень долго грустила, и у нее невозможно было спросить разрешения. К тому же ни одна из них все равно не смогла бы догрести на лодке до острова на озере. А дядю Уильяма мы беспокоить не хотели.
– Он, наверное, тоже не смог бы грести, – сказал Эдвард. – Он старый.
Уточнять, что к физическому труду можно было бы привлечь лакея, уже не было смысла. Взрослые в поместье определенно не уделяли детским интересам достаточно внимания. И, как внезапно понял маркиз, он не поинтересовался мнением мисс Дэвенпорт. Она была добра к детям, но это не означало, что девушка желает провести с ними несколько часов, не говоря уже о целом дне.
– Простите, что не спросил вашего мнения по поводу участия в этом приключении, мисс Дэвенпорт. Вам, конечно, вовсе необязательно сопровождать нас, если вы не хотите.
– О, я очень хочу. – Она улыбнулась Стивену и Эдварду. – Я ждала возможности увидеть коттедж с той самой секунды, когда лорд Хэйвуд мне о нем рассказал.
Мисс Дэвенпорт действительно была девушкой из высшего общества. Радость от предстоящей прогулки в ее исполнении выглядела совершенно искренне.
– Ура! – Эдвард вскочил на ноги. – Пойдемте!
Ох, черт. Стивен снова нахмурился.
– Мама разозлится, если спросит о нас, а Хидлоу не будет знать, что ответить.
С точки зрения Нэйта, Хидлоу давно пора было выгнать обратно в Лондон.
– Я отравлю записки вашей гувернантке и маме, Стивен.
– Но как вы объясните наш уход? – Стивен прикусил губу. – Хидлоу сразу же догадается, что мы проболтались про Артура.
– Ни о чем подобном она не догадается, – ответила мисс Дэвенпорт, улыбаясь Стивену и начиная упаковывать корзину. – Она знает, что ваша мама выходит замуж за моего отца. Совершенно естественно, что вы решили меня найти и провести со мной некоторое время, чтобы познакомиться поближе.
Стивен кивнул.
– Д-да. Н-наверное, вы правы.
– Конечно же, мисс Дэвенпорт права, – сказал Нэйт. И умна. Она мгновенно нашла идеальный предлог, до которого он сам не успел додуматься. – Давайте отнесем корзину обратно миссис Лимперт и посмотрим, не будет ли она столь любезна, чтобы снабдить нас более основательным запасом перед прогулкой в коттедж. А пока она будет этим заниматься, я напишу записки.
