— Вахтанг, — подозвал Берия адъютанта. — Будет надоедать Меркулов, скажи, что я позвоню ему, когда освобожусь…
* * *
Картофель топил масло. Оно стекало свечными оплывами по горячим рассыпчатым бокам, растекалось желтой лужицей по дну фаянсовой тарелки. Мельхиоровая ложка разделяла картофелины на части, погружаясь в них острым краем, пока не стукнет по дну, а потом толкла, перемешивая с маслом и зеленью. Зелень — укроп, петрушка и сельдерей — росла в деревянных ящиках, занимающих подоконники размерами с театральные подмостки. И подоконники, и высокие стрельчатые окна, заклеенные сверху газетами, а внизу прикрытые плотными темными занавесками, и крыльцо с коваными узорчатыми перилами, и изъеденная временем стенная кладка, да и вообще все, на что натыкался взгляд снаружи и внутри здания, — все порождало вопрос «это ж при каких царях оно построено?»…
…«Пришли» — выдал Кемень после того, как они вошли в какой-то подъезд, но не стали подниматься по лестнице, а обошли ее и через найденную под лестницей маленькую дверь попали в проход между домами, в котором руки в стороны было не развести. Но они протиснулись и выбрались к небольшому сараю, где под ногами захрустела угольная крошка. За сараем обнаружилось крыльцо подъезда. «Пришли» — еще раз повторил Кемень…
Ложка зарывалась в салат, что был вывален в миску из стеклянной банки, вскрытой по случаю их прихода, подхватывала смесь из моркови, лука и тмина, переносила ее в тарелку, укладывала горкой рядом с картофелем.
— Эх, под такой бы закусь, хозяюшка, водочки и жизнь пошла бы колесом, — жизнерадостно произнес «Жох», потянувшись за ломтем пшеничного хлеба.
«Хозяюшкой» была высокая, прямая, светловолосая женщина лет сорока, говорившая по-русски безукоризненно, но с польским акцентом. Акцент капитан распознал по мягкому «л» и по «в», произносимому словно одними губами.
— Не держу алкоголь.
Она сказала это, оторвавшись от своих мыслей. И мысли ее угадать было нетрудно. Настороженность не покидала взгляда ее зеленых глаз, с тех самых пор, как она открыла дверь ночным гостям. В ее мыслях должны тревожно тасоваться вопросы: как ее знакомый смог убежать из тюрьмы, кого он привел с собой, чем это ей грозит, как ей сейчас быть?
— А угощение так себе, — вдруг добавила женщина. — Собрала на скорую руку.
Это в ней уже заговорила не хозяйка явочной квартиры, а женщина-хозяйка, которой не безразлично, понравится или не понравится гостям в ее доме.
