— Нет, но я… я… — тихо прошептала я, смущаясь. — Не отвечаю тем, кого не знаю.
— Ах да, я ведь не представился, хотя думаю мое имя тебе и так уже известно. — В его голосе проскользнули уже знакомые нотки высокомерия. — Фэйральд Айсенский, но для такой милой дамы можно просто Ральд.
— София, — представилась я, не зная как себя вести. Я не понимала, что ему от меня надо, да и чувствовала себя рядом с ним неловко.
— Знаешь, по Академии слухи быстро расползаются. Это правда что ты исцелила сэйла, не используя пасов руки?
Я, молча, кивнула.
— Выходит Никандр нашел драгоценный клад. А я-то все время думал, что в тебе такого. Впрочем, это всего лишь малость. Она не сравнится с настоящей силой мага.
— Я извиняюсь, — медленно начала я, чувствуя стеснение. — Вы что-то хотели?
— О нет, можно на «ты», хотя мне, конечно, льстит такое обращение. А к тебе у меня есть предложение. — Он неожиданно улыбнулся, отчего внутри все обдало холодом, настолько жуткой оказалась его улыбка. — На следующей неделе состоится важное мероприятие и я решил оказать тебе честь и позвать на него…
— Мероприятие? — ничего не понимая, я удивленно смотрела на молодого человека. — Но почему я? Ты ведь совсем меня не знаешь.
— Мне уже достаточно того, что известно. — Он продолжал нехорошо улыбаться, а в его глазах загорелись опасные огоньки. — Там будут важные гости и многие из академии. Тебе понравится.
— Спасибо, но нет, — неуверенно произнесла я, не зная как он отреагирует на отказ.
— Ты настолько глупа или притворяешься? — его голос неожиданно изменился. — Ты понимаешь, кому отказываешь?
— Но зачем я там? — Я чувствовала его внезапно вспыхнувшую злость. Зачем он пригласил меня?
— А, что если ты мне просто понравилась? — в его голосе отчетливо слышалась фальшь. Видя, что я молчу, ничего не отвечая, он медленно продолжил:
— Там будет Никандр. Он же тебя не позвал, не так ли? Так давай устроим ему сюрприз.
Я не знала, как сказать «нет», но мне совершенно не хотелось в этом участвовать. Уж слишком все это было странным.
— Ладно! — неожиданно заговорил Ральд, видя мое сомнение. — Дело в другом, мне нужна твоя помощь. Ведь не зря спросил о том, правда ли то, что исцелила сэйла.
— Но почему сразу не попросили?
— Боялся, что откажешь. Мероприятие будет проходить в нашем дворце, и мне надо, чтобы ты глянула на лайсса.[7] Никто из лучших лекарей для нечисти не может понять, что с ним.
— Лайсса? — неуверенно переспросила я, еще больше запутываясь. Так ему всего лишь нужна была моя помощь или он правда хочет меня пригласить?
