— Что за чушь? — воскликнул Комлев. — Посмотрите, Василий Васильевич.
Пока Смирнов неторопливо приблизился к установке, достал очки и протер носовым платком стекла, изменения произошли уже и в пятом знаке…
— Вот к чему приводят ваши пересмотры, — произнес он совершенно спокойно.
— Не может этого быть, — возразил Комлев. — Ведь сперва установилось правильное значение. И потом во всех этих изменениях просматривается какая-то последовательность.
— Да, да, — подтвердила Ирина. — Сперва изменился седьмой знак, потом шестой и только после этого пятый… А теперь, смотрите, и четвертый!
— И что же вы хотите сказать? — иронически улыбнулся Смирнов.
— Что-то произошло, — убежденно произнес Комлев.
— Где? — встревоженно спросила Ирина.
— Во Вселенной!
— Ха! — проскандировал Смирнов. — Ха, ха!.. Вселенная решила подыграть вашей гипотезе. Так?
— Боюсь, что так, — отозвался Комлев, напряженно следя за приборами. — Смотрите, что творится!
Теперь цифры на табло сменяли друг друга еще стремительнее.
— Заряд стал уже намного меньше обычного, — взволнованно сказал Комлев.
— И что же будет? — испуганно осведомилась Ирина.
— Ничего хорошего. Если так пойдет и дальше, то электроны в атомах попадают на ядра. Сперва погибнут атомы тяжелых элементов, а затем и все остальные.
— Смотрите! — испуганно вскричала Ирина. — Что это?
С окружающими предметами в самом деле происходило что-то странное. Их очертания перестали быть резкими и неизменными. Они пришли в какое-то непонятное «струение», стали колебаться, как колеблются очертания предметов в жаркий летний день, когда их искажают восходящие? потоки теплого воздуха.
Смирнов даже еще раз протер очки.
— Чертовщина какая-то, пробормотал он. — Наваждение…
— Они сжимаются! — закричала Ирина.
Действительно, металлические предметы, находившиеся в лаборатории на глазах, стали уменьшаться в размерах.
— Это… мировая катастрофа, — неестественно спокойным голосом произнес Комлев.
— Ерунда! — возмутился Смирнов. — Почему же мы с вами остаемся невредимыми и ваша измерительная установка тоже?
— В самом деле… — пробормотал Комлев.
— Как же вы — физик, исследователь могли не обратить на это внимание?
— Все пошло в обратную сторону, — сообщила Ирина.
Словно по команде Смирнов и Комлев вновь повернулись к табло. Теперь смена цифр показывала быстрое увеличение заряда электрона. В течение нескольких десятков секунд он достиг нормального значения и, перевалив через него, продолжал расти.
