Я сидел за столиком в кафе, пил свой латте и вяло ковырял десертной ложкой кусочек бисквита, попутно разглядывая прохожих. Самый разгар июля выдался не слишком жарким, было приятно сидеть на свежем воздухе и наслаждаться еле ощутимой вечерней прохладой. И все же настроение было паршивым. Мои поиски длились уже несколько недель, я спускался на самое дно магического криминального мира, имел дело с ренегатами, головорезами, охотниками за головами, несколько раз попадал в опасные передряги, истратил около пятой части тех огромных сбережений, что достались мне после вскрытия хранилища Мастера. Истратил для того, чтобы передо мной открылись некоторые закрытые двери, чтобы я наконец-то нашел чертову Блуждающую Библиотеку, но я сомневаюсь, что хоть немного приблизился к ее тайне. Все, что я мог заполучить, это слухи, сплетни, отрывки легенд, неясные намеки и наводки на новых информаторов, которые тоже ничего полезного мне сказать не могли. Зато суммы за свою информацию они просили немалые. И если бы я не платил, пришлось бы не сладко, в мире ренегатов есть свои жесткие правила. Те, кто их не соблюдают, долго не живут. Эта библиотека - это действительно эксклюзив, дорогой эксклюзив.
- Кира, а нельзя ли как-то обойтись без Блуждающей Библиотеки? - спросил я скучающим голосом у своего демона-хранителя.
- Ты спрашиваешь уже восьмой раз, - так же скучающе ответила Кира.
- Неправда, всего шестой!
- Нет! - возразила Кира. - Ты же гуманитарий, ты плохо считаешь!
- Прекрати быть такой смешной, - сказал я, зевая, - сейчас живот надорву от смеха. Так что там с моим вопросом?
- То же, что и семь прошлых раз. Если хочешь открыть Твердыню Миров - нужен ритуал со сложными печатями. Ему можно обучиться только в магической библиотеке. Все кроме...
- Блуждающей находятся под контролем врага, - закончил я за Киру, - в Мир Теней хода нет, с Мастером не связаться. Я помню, что нет других путей.
- Тогда зачем спрашиваешь?
- Для поддержания беседы.
- Зачем тебе это? - вдруг спросила Кира. - Зачем ты все еще продолжаешь эту миссию?
- Это все, что мне остается. Чтобы отчаянье не поглотило меня. И чтобы я не стал психом суицидником, как те выжившие маги Хаоса из "Армии Спасения".
- Но правда ли это то, чего ты хочешь? - допрашивала меня неугомонная Кира.
- Я не знаю! Я ничего не хочу! Я - инструмент, я - ключик от Башни. А когда я ее открою и исчерпаю свою полезность, не все ли равно, что со мной будет? Может Мастер выбросит меня на свалку, как надоевшую игрушку, если он, конечно, еще сам не отбросил концы.
