Котты (особенно благородные котты, с хорошим воспитанием) приступают к еде очень основательно. К слову, большинство крысан питаются, можно сказать, на ходу – просто «ам» и все. Порой, даже не углядишь, что крысанин положил в рот. Жевать пищу они тоже не привыкли. Коттские диетологи считают такую манеру пагубной и советуют проводить не менее получаса, вдыхая аромат пищи, прежде чем пробовать ее на зуб. Блюдо следует сначала внимательно осмотреть и обнюхать, оценить сервировку, выбросить из головы разные посторонние мысли, настроиться на получение удовольствия и только потом, смакуя, взять первый кусочек. Адмирал Мурис Клац в свое, возможно, последнее адмиральское утро не собирался нарушать себе пищеварение даже малейшим отступлением от традиций. Он облизнулся и тронул серебряной вилкой крысиную шкурку…
Как досадно, что именно в этот момент взвыла сирена боевой тревоги! Мурис бросил вилку, так и не попробовав блюдо. В каюту ворвался дежурный офицер с адмиральским мундиром, и, пока дверь за ним не закрылась, из коридора доносилось ликующее «ура» – похоже, юнга дождался настоящей драки.
– Мундир!! – Рявкнул Мурис Клац.
– Готов, сэр, – эхом отозвался дежурный, и в его голосе адмиралу тоже послышалась радость.
Облачившись, Мурис вызвал по интеркому командира корабля Мрайса. Тот возник на экране в лихо заломленной фуражке и с бесом в глазах.
– Адмирал! Наконец-то крысы осмелились атаковать нас! Гиперсканер зафиксировал одиннадцать объектов на подходе со стороны Лиры.
– Те самые! – Мурис готов был замурлыкать от удовольствия.
– Только без «Доры».
– Надеюсь, у нее расстройство желудка. Орудия к бою, капитан!
– Даже если они заряжены огурцами – крысам крышка!
– Повеселимся! Крысам крышка! Крысам крышка! – Поддержали своего капитана офицеры в боевой рубке.
На большом экране внешнего обзора было хорошо видно, как белыми облачками антиматерии открылись гипердыры, и эскадра крысан вошла в планетарное пространство. Три тяжелых крейсера под прикрытием легких кораблей сразу сосредоточили огонь на мощной боевой станции коттов. Станция окуталась сиянием сотен разноцветных вспышек – ее защитные экраны погасили девяносто процентов разрушительной энергии. Навстречу крейсерам противника ринулись десятки истребителей и сотни ракет, и флот коттов начал маневр флангового охвата, выстраиваясь в атакующую дугу.
Один из крейсеров противника потерял маневренность – он получил тяжелые повреждения, но не старался выйти из боя, и его главный калибр по-прежнему утюжил станцию. Два других крейсера подошли к ней почти вплотную и били не переставая. Истребители с крейсеров и мелкие корабли эскорта связали боем коттских пилотов, не давая им подобраться к орудийным системам основных сил. Пилоты показывали чудеса храбрости и несли потери, но пока не могли пробиться к крейсерам.
