Уже в первые минуты заключения Мурис понял, что, по крайней мере, еда у него будет гораздо вкуснее, чем синтетический суп в алюминиевой миске. Крысы тут, похоже, не переводились. Сначала они просто бегали под ногами, но скоро распознали настоящего котта и стали гораздо почтительнее. Когда они перестали ловиться на тюремную баланду, у адмирала появилось больше времени на раздумья. Он думал недолго и не очень крепко, а потом взял миску и с большим удовольствием швырнул ее в кнопку вызова. И вскоре оказался перед лицом Захана.
Главарь пиратского клана Черных Плеяд был человеческим мутантом. Рожденный триста восемьдесят лет назад в результате клонирования второго клона какого-то важного человека, он представлял собой классический образец человеческой деградации. Захан восседал на черном троне посреди боевой рубки. Его окружали телохранители – самый цвет мутантов, искателей приключений, преступников и злодеев всех мастей, из которых состояла команда корабля.
– Ну, что, адмирал драный, надумал, как продлить свою жизнь? – Захан насмешливо взглянул на Муриса. – Испугался корабельных крыс? А ведь еще и двух часов не прошло.
– Он сожрал их целый десяток, – недовольно буркнул один из охранников.
– Да ну? – Удивился главарь. – Обижать моих крыс я не дам. Придется держать тебя в карцере. Или ты хочешь мне что-то предложить?
– Для твоей рожи я пожалел бы и веревку, – ответил Мурис. – Я повесил бы тебя на крысиных хвостах, Захан.
Пират усмехнулся:
– Так. И что же тебе мешает?
– От тебя смердит псиной.
– Мне это не нравится. Что дальше?
– Ты выдашь мне всех коттов, которые с тобой пиратствуют. Их ждет смертная казнь. Надеюсь, их не много, потому что ни один добрый подданный Императора не станет служить грязному мутанту.
– А вот это пожалуйста! Бери всех. А хочешь, я сам их повешу? Уж очень вы, котты, привередливы и строптивы. Только одного не дам. Он у меня командир десанта и имеет долю в наших делах. И что я получу взамен? Имей в виду, что цена твоей жизни растет вместе с твоими требованиями.
– Ты отпустишь моих парней и меня. За это ты получишь от флота коттов десять часов форы. Если успеешь раствориться в галактике – твое счастье.
– Ты все сказал?
– Все, чего ты достоин, Захан.
Пираты вокруг захохотали. Захан вызвал слугу, чтобы промочить горло. Следует заметить, что из его глотки не могло исходить никакого запаха, кроме запаха алкоголя. Захан вообще не мог ничего есть, потому что совсем не имел пищеварительной системы, какая есть у настоящих людей. Его организм был приспособлен для переработки спирта, который сразу превращался в глюкозу и поступал в кровь. Он должен был принимать спиртосодержащие жидкости не реже чем каждые три часа. Слуга принес бутылку, и Захан с удовольствием подкрепился ее содержимым.
