Уральский хребет отделяет Европейскую Россию от Сибири (ранее называвшейся Югорской землёй). По Пермской земле протекает глубокая река Кама со своими бесчисленными притоками Вычегдой, Чусовой, Белой, Вяткой и т. д. По Югорской земле течёт ещё более многоводная река Обь со своим притоком Иртышем. В прежние времена, особенно в гористых и лесистых местностях, единственными дорогами были реки, поэтому Кама и Обь, со своими притоками имели громадное значение для земель Предуралья и Зауралья. Север населяли народы угро-финского племени: вогулы, остяки, зыряне, пермяки. На юге – народы монгольского происхождения: башкиры, татары, киргизы и мещеряки.
Если татарские племена признавали единого бога и пророка Магомета, то остальные были самыми грубыми язычниками, поклонявшимися разным идолам, солнцу, огню, воде, деревьям, скалам и животным. Пермские остяки – поклонялись громадной ели, башкиры – разным деревянным и кожаным идолам. Всё это сопровождалось приношением жертв, и все эти религии были пёстрой смесью диких обрядов и суеверий.
Слухи о богатстве этой территории привлекали немало охотников добраться до них и при возможности пограбить или взять дань. Ходили сюда и удалые новгородские ушкуйники, и промышленники, а потом и московские воеводы. В 1472 году московский князь Фёдор Пёстрый объявил земли, лежавшие по реке Каме и её притокам, принадлежащими князю и обложил местных черемисов, зырян, остяков и вогулов обязательной данью драгоценными мехами (ясак).
В 1483 году Московский воевода князь Фёдор Курбский – Чёрный, воюя с вогулами и отгоняя их всё дальше от московских владений, он со своей ратью перешёл через Уральские горы и поплыл вниз по рекам Тавде и Иртышу. Добравшись до реки Оби, он повернул обратно, поскольку побоялся остаться в незнакомой стороне, среди враждебных племён и вдали от помощи своих. Вообще, Московским великим князьям Уральские земли стоили больших хлопот и расходов. Главным же неудобством было то, что земли эти лежали слишком далеко от Москвы: трудно туда было вовремя послать необходимую помощь, своевременно доставить товары и произвести догляд.
В 1552 годы царь Иван IV Грозный завоевал Казанское царство. В это время на Пермской земле, в городе Сольвычегодске, проживали богатейшие промышленники Строгановы. Как люди предприимчивые и пронырливые, чувствуя озабоченность царя в связи с невыгодностью управления далёкими землями, они обратились к Ивану Грозному с просьбой отвести им земли – сначала по берегам Камы, а потом – по Чусовой. Царь своими грамотами эти земли пожаловал, но с условием, чтобы Строгановы, обходясь собственными средствами, не обременяя царскую казну, строили городки и заводили своё войско для обороны от всякого нападения.
