– Пошёл вон, холоп.
Митрофан с тех пор немного заикался, а рука у него тряслась.
К середине осени свиньи начали перебираться в дома. Не в свои, свинские, своих у них не было, а в гномьи. Получалось это так. Свинья сидела на крыльце, а когда её хозяева открывали зачем-то дверь, цепляла её пятачком, широко распахивала и заходила в дом. Скорее всего, её выгоняли:
– Кыш, кыш, куда лезешь, свинюка грязная!
Когда хозяева открывали дверь в следующий раз, свинья опять сидела на крыльце. А возле крыльца, полукругом, ещё свиней десять.
– А? – не понимал, что происходит гном.
– Хрю. – говорила свинья.
– Хрю! – хором повторяли сидевшие у крыльца свиньи.
Очень мрачно повторяли. Таким низкими голосами, что с крыши дома сыпалась соломенная труха.
– Э, заходи, – приглашал её понятливый гном.
Непонятливых свиньи долго гоняли по деревне, пока одна из них обустраивалась в новом жилище. Потом, конечно, разрешали вернуться. Должен же был кто-то показывать новому обитателю, что где лежит и доставать всё, что нужно, с верхних полок.
Потом к этой свинье приходили в гости друзья. Оставались ночевать. Оставались погостить. Нет, хозяев они не выгоняли, что вы. Но однажды хозяева сами решали перебраться в свинарник. Там и попросторнее, и не так воняет. А свинья, когда лужи ночью уже стали замерзать, однажды выходила из дома в накинутой на спину хозяйской шубе.
– Ваше величество, – как-то раз, поздней осенью, Марк обратился к самой худой свинье. – Ваше величество, – мялся он, – я уже не раз говорил вам, что вы гениальны.
Её величество хрюкнуло.
– Вы всегда остаётесь королевой. Даже… Даже… В этом окружении, – сказал он осторожно.
– Хрю? – покосилась на него королева.
– Ваше величество!
Марк упал перед ней на колени.
– Потому что вы настоящая королева, и будете ею всегда. И не это…
Он снова замялся.
– Не это окружение делает вас королевой, а вы делаете это… это окружение – свитой королевы.
Королева довольно хрюкнула.
– Но, ваше величество! Почему же вы… Почему же вы… Когда всё… Когда всё получилось…
Марк никак не решался сказать, что хотел.
– Почему же вы, когда всё получилось, продолжаете ходить на четвереньках?! – выпалил он. – Ваше величество, я наблюдал и за гномами, и за свинь… Простите, ваше величество, за вашими придворными. И вы, ваше величество, можете снова ходить на двух ногах! Ничего не изменится, они всё равно будут считать вас королевой. Почему же вы продолжаете ходить на четвереньках?
Марк затих и испуганно зажмурился. Если эти слова разозлили королеву, она могла приказать самому большому борову покусать его.
