Свиньи с энтузиазмом хрюкнули.
* * *
Марк не просто так столько времени был советником королевы, и сам, пусть на один день, стал королём. Большинство придворных действительно были хуже свиней. Жрали так же, хрюкали, нажравшись, так же, в грязи валялись так же, но ещё старались друг друга толкнуть, ущипнуть и всячески нагадить, до чего ни одна честная свинья не додумается. Она если и нагадит, то беззлобно, и не на тебя, а рядом.
И благородными животными свиней Марк не так просто назвал. А для самомотивации. Одно дело – он пасёт грязных вонючих хрюшек. Другое дело, он возглавляет стаю благородных животных. Чувствуете разницу? Марк сразу почувствовал. Его согнутая унижением спина распрямилась, высохшая грязь с придворного мундира отлетела, под ней даже пара орденов обнаружилась.
Свиньи, до этого привычно валявшиеся в грязи, медленно, одна за другой поднимались на ноги. Тех, кто лежал отвернувшись, пихали в спины. Тем, кто непонимающее вертел головой, что-то тихо хрюкали в ухо. Постепенно они собрались у забора, глядя на Марка, как ему показалось, преданными глазами. Марк откашлялся и обратился к свиньям с речью.
– Э-э-э… Животные! – начал он. – Я обращаюсь к вам, животные, потому что…
Несколько свиней начали разворачиваться к нему спиной. Парочка легла. Марк пожевал губы.
– Свиньи! – попробовал он начать по-другому. – Гхм, гхм. Свиньи!
Легла уже половина стада. Ещё несколько вернулись к любимому занятию – рыться пятачками в навозе.
Марк сжал кулаки. Его лицо покраснело. Он, опытный царедворец, понимал, что нужно сделать, но заставить себя было непросто. Наконец он собрался с духом.
– Уважаемые свиньи! – ещё раз обратился он к своему стаду тихим сдавленным голосом.
Самый большой боров коротко хрюкнул.
Марк набрал в грудь воздуха.
– Уважаемые свиньи! – крикнул он.
Все свиньи повернулись к нему, те, кто лёг, начали вставать, боров хрюкнул два раза.
– Уважаемые свиньи! – уже уверенным голосом продолжил Марк. – Впрочем, нет, я не прав, что обращаюсь к вам так.
Свиньи вопросительно дёрнули хвостиками.
– Одно слово, из тех, что я сказал, лишнее.
Боров мрачно посмотрел на него исподлобья.
– И это слово – свиньи. Уважаемые, вот как я должен был обратиться к вам с самого начала.
Боров округлил глаза.
– Да, именно так. Отныне никаких свиней. Нет, в самом этом слове нет ничего плохого. Ведь этим словом называли таких прекрасных животных…
Боров хрюкнул.
– Простите, таких прекрасных существ, как вы! Но это слово испоганили. Вы не раз слышали, как эти ваши так называемые хозяева, гномы, обзывали свиньями друг друга. И когда они это делали? Когда поздравляли с днём рождения? Когда признавались в любви?
