— Может, мне здоровье не позволяет? — пробормотал он неуверенно. — Пустыня не для всех.
— Святая наивность, «старик»!
Последнее слово Вадим сказал с подчеркнутой насмешкой.
Кучинский озадаченно посмотрел на него и склонил голову набок, будто к чему-то прислушиваясь.
— А я уже медицинские связи налаживал. Был один врач на примете.
— Скажи: за каким чортом ты посвящаешь меня в свои грязные дела? — рассердился Багрецов. — Удивительный цинизм.
— Я ведь не на собрании выступаю, — примирительно сказал Кучинский и поморщился. — Обыкновенный дружеский разговор. Может, я за советом пришел? Ты передовой комсомолец? Передовой. Обязан ты заниматься воспитательной работой среди рядовых комсомольцев вроде Кучинского? Обязан. Вот я непонимающий товарищ, серый. Разъясни ошибки, перевоспитай меня.
— Видно, этим делом займутся твои товарищи по институту.
— Подумаешь, пригрозил, — процедил Кучинский. — Я откровенный человек и святого из себя не строю. У меня вполне естественное желание остаться в том городе, где живу. Могу я этого добиваться или нет?
— Но какими средствами?
— Неважно, старик. Все так делают.
— Кто все? Миша, Майя, Эля?
— Не только. Я тебе говорю: все!
— Не клевещи! — Вадим вскочил с кровати. — Я знаю всех наших ребят. Какой ты комсомолец — карьерист грязный!
— Тоже мне чистенький! — глаза Кучинского сердито выкатились. — Учить порядочных людей захотел, а сам… Знаю, на кого ты заглядываешься… Конечно, красивая девуля, но известно ли тебе…
— Еще одно слово, и я… я тебя убью!
Багрецов проговорил это совсем тихо, со сжатыми кулаками подходя к Кучинскому. Никто и никогда не видел Вадима в таком состоянии. Он готов был броситься на Жорку и выкинуть его в окно.
Отодвинув зеркало, Кучинский на всякий случай поднялся.
— Что ты глаза вытаращил? Все говорят. Ее видели…
— Уйди! — Багрецов схватил Кучинского за плечи и, распахнув дверь, вытолкнул в коридор.
Стараясь успокоиться, Вадим вышагивал по комнате восемь шагов от окна до двери. Он был глубоко оскорблен. Всем своим существом ненавидел он хвастливые разговоры о девушках, когда знакомые ребята обсуждают их достоинства и недостатки.
В окне снова показался Кучинский.
— Брось дуться, старик, — он опасливо положил руки на подоконник. — Откуда я знал, что у тебя с ней по-серьезному.
Багрецов молча задвинул решетчатые жалюзи.
«Опять этот негодяй ничего не понял», — возмущался Вадим, зная, что поступил бы так же, защищая честь любой девушки — знакомой или незнакомой.
