Хенк сидел на груде тряпья живой, веселый, перебирал пулемет. Когда входная железная дверца скрипнула, отворилась и в смотрительскую вползло Чудовище, он улыбнулся, помахал рукой.
- Ну что, разведчик, принес чего похавать, а? - спросил он и подмигнул.
Чудовище недовольно проворчало:
- Себя еле принес! Ты бы знал, чего там творилось, тогда бы и не спрашивал!
- Засада?
- Было дело!
- Вырвался?
Чудовище посмотрело на него выразительно. И Хенк сам понял глупость вопроса.
Несколько минут они сидели молча. У каждого сводило желудок. Да и пить хотелось. Но где найти еду и питье? Как уберечь себя от неожиданных встреч? Ни один не знал ответа.
- Придется на крысосусликов переходить, - сказал Хенк.
- Успеется, - Чудовище откинулось к стене, размякло. - Ты лучше скажи, здесь их не было?
- Кого?
- Ладно, можешь не отвечать! Значит, не было!
Хенк прищурился.
- Что, круто приходится, приятель? Прижали?!
- Прижали! - коротко и ясно ответило Чудовище.
Хенк встал. Он наконец-то собрал свой пулемет. Закинул его за спину. Подошел ближе. И сказал совсем тихо, но с нажимом:
- Я знаю, что надо делать.
- Что? Уходить в глубины?!
- Нет!
Чудовище отвернулось, перевалилось на бок. Груда тряпья под ним начала буреть от слизи, сочащейся из ран.
- Надо идти туда, где тебя никто и никогда искать не будет, понял?!
- Это куда же, на тот свет, что ли? - вяло переспросило Чудовище.
- На тот свет успеешь, Биг. А сейчас нам надо идти в Забарьерье, к нам! Усек?!
Чудовище встрепенулось было. Но тут же снова обмякло.
- Знаешь, сколько топать? - проговорило оно. - Пока доберешься, сто раз засекут и прикончат!
- Нет, Биг, я продумал все! Тут есть скоростные трассы. Соображай давай, шевели своими мозгами, если они у тебя есть! По трубам шел, а кое-где и сейчас идет нефтепродукт, понял, газовая всякая гадость, сжиженная. А рядом есть трассы для людей. Я знаю, где! Если они исправны, если там не растащили все, мы через пару часов будет за Барьером, Биг!
- Это дело! - ответило Чудовище, приподнимаясь. Ему не надо было растолковывать подробностей. - Пошли!
Пак выставил вперед железяку. И лишь после этого просунул в дыру голову. Никакой опасности не было. Только глаза защипало. Да голова закружилась - небо тянуло в себя, как там, в отшельниковском мире. Но этот мир был взаправдашний!
- Ну чего застрял, едрена! Застрял, понимаешь, как пробка в бутылке!
Хреноредьев ткнул Пака в спину, и тот вылетел наружу. Как был, так и вылетел - настороженный, ощетиненный, зажмуренный. Ноги у него дрожали. Железяка вываливалась из руки.
