'Но не тогда, когда я в воздухе', - решила Джагди.
Гало Полет покружил над западной стороной, прежде чем вернуться в ангар дирижабля, сделав большую дугу во избежание столкновения с формациями кораблей высадки.
Капитан Вилтри отрегулировал скорость своего Мародёра. Он влетел в облако токсичного смога и частицы грязи начали ударять по броне корпуса.
Раздался сигнал вокса.
— Лидер Гало, повторите.
Вилтри подождал. Он чувствовал себя напряженно.
— Лидер Гало Полету Гало, повторите.
Последовало несколько путанных ответов.
— Лидер Гало. Полет Гало на расстоянии вашей видимости.
— Гало Три, Лидер Гало. Вы видели Гало Пять?
Вилтри задумался. Он посмотрел на Джэммила, и его навигатор проверил сканнер, прежде чем покачать головой.
Вот дерьмо!
— Лидер Гало, Гало Пять. Гало Пять. Ответьте. Сакен, где ты, черт возьми!
Белый шум заполнил уши Вилтри.
— Лидер Гало, Гало Четыре. Вы видите Сакена?
— Подождите, Лидер Гало, — длинная пауза. — Никаких признаков, Лидер Гало. Ничего в видимости. Где он, к черту…
— Контакт, контакт! — длинная пауза. — Восемь-восемь-один и приближается.
Гало Два закричал.
Вилтри задумался и безумно вгляделся в темноту.
Он увидел вспышку. Он всмотрелся и заметил маленькую цепочку трассирующего огня внизу в облаках, словно это была стая птиц.
Последовал еще один шипящий звук статики, и затем что-то взорвалось в небе в двухстах метрах от правого борта Вилтри.
Что-то очень яркое быстро пронеслось прямо перед ним.
— Гало Три пропал! Гало Три пропал! — услышал он, как закричал его орудийный расчет.
— Тишина, тишина! — приказал он.
Мир перевернулся вверх ногами, и Вилтри вжало в его противоперегрузочное кресло силой крутого штопора. Он увидел, как бледнеющий огненный шар, который был Гало Три, относит встречным ветром в языках синего пламени.
Его приборная панель засветилась и зазвучала сигнализация. Вилтри понял, что попал в прицел. Он выругался, повернул свой Мародер, и услышал, как Джэммил закричал от боли, когда его ударило головой о кресло навигатора.
Они вращались. Показания альтиметра быстро сменялись, как на свихнувшемся хронометре. Они быстро падали, почти до точки невозврата.
Вилтри взял курс против ветра и включил зажигание форсунок, бросая свой Мародер взад и вперед, чтобы выйти из быстрого падения. Он сорвал свою дыхательную маску, и его вырвало из-за экстремальных перегрузок.
Когда давление на его уши ослабло, он услышал крик в воксе. Гало Четыре.
— Он позади меня! Он на мне! Святой Боже-Император, я не могу его стряхнуть, я не…
