Гаунт увидел, как Обел проверяет Брагга.
— Как рука, Еще Разок? — спросил Гаунт.
— Достаточно хорошо, чтобы сражаться, сэр.
— Ты можешь управиться с этим?
Гаунт указал на автопушку и треногу, которые Брагг должен был нести, спускаясь по тросу. У солдат оружия поддержки и вокс офицеров сегодня будет самый тяжелый вечер.
— Нет проблем, сэр.
— Хорошо.
Кэйл помогал Браггу с боеприпасами. Барабанные магазины свисали с его плеч.
— Следи, чтобы его оружие всегда было заряжено, Кэйл.
— Буду, сэр.
В дальнем конце зала Гаунт увидел, как сержант Маккол давал последние наставления танитским скаутам, элите полка. Он направился туда, прошел мимо дока Дордена и хирурга Аны Кёрт, делавших прививки каждому солдату от высотной болезни — ацетазоламид, их организмы более чем привыкли к нему со времен Священных Глубин Хагии, вместе с иммунизацией против токсинов и против укачивания.
Дорден бросал использованные пузырьки из-под лекарств в пластиковый лоток.
— Вы еще не сделали прививку, полковник? — спросил он Гаунта, вставляя новую стеклянную ампулу в металлическую раму пневматического пистолета для инъекций.
Гаунт сознательно этого не сделал. Почтенный доктор посетил его полчаса назад ради укола, но Гаунт решил, что лучше ему сделать это перед его людьми.
Дорден просто выполнял свой долг. Гаунт снял перчатку и закатил рукав.
Дорден вонзил иглу в плоть обнаженного предплечья Гаунта и затем промокнул выступившую кровь кусочком марли. Гаунт не вздрогнул.
— Кто-нибудь увильнул? — прошептал он Дордену, откатив рукав.
— Несколько. Они способны заколоть штыком что угодно, но вид иглы…
Гаунт рассмеялся.
— Продолжайте. Время против нас.
Гаунт кивнул Кёрт, когда она проходила мимо. Как и Дорден она не будет высаживаться. Вместо этого она исполнит незавидную задачу — ожидать на 'Нимбусе' в пустом, тихом медотсеке доставки раненых.
— Император защитит вас, комиссар-полковник, — сказала она.
— Спасибо, Ана. Пусть он направляет вашу работу, когда придет время.
Гаунту нравилась Кёрт, и не потому, что она была одной из наиболее привлекательных в его полку. Она была хорошей. Чертовски хорошей. Фесовски хорошей, как сказал бы Корбек.
И она оставила достойную жизнь в улье Вервун, чтобы присоединиться к Танитскому Первому.
Задержавшись немного из-за обмена добрыми пожеланиями с рядовыми Домором, Дерином, Тарнашем и здоровяком огнеметчиком Бростином, Гаунт, наконец, дошел до скаутов.
Они стояли вокруг сержанта Маккола с апатичным видом. Бонин, Маквеннер, Дойл, Каобер, Бэн, Холан, Маккеллер, Вагнар, Лейр и другие. Нет необходимости лишний раз упоминать, что это лучшие бойцы в полку, и их репутация заслужена. Незаметность. Специальные операции. А, кроме того, все они уроженцы Танита. Ни один рекрут с Вергхаста пока что не проявил способней, чтобы присоединиться к элитным скаутам Маккола. Лишь несколько, и Куу среди них, показали какой-то потенциал.
