Юрген насуплено промолчал, разглядывая диаграммы и графики, но затем, пересилив неприязнь, все же спросил:
— Откуда военно-космические силы получили эту технологию? Я не верю, что она создана с нуля.
— Займись своим делом, — отрезал представитель ВКС. — И постарайся не задавать лишних вопросов, ты ведь не хочешь стать следующим испытуемым, верно? — он включил канал внутренней связи и добавил: — Готовьте нашего специалиста. Загрузка матрицы сознания через час. И проверьте, хорошо ли он выучил легенду.
* * *
Дитрих понятия не имел, сколько прошло времени, прежде чем отпустила боль и рассеялась багряная пелена, позволяя увидеть все тот же унылый ландшафт.
Фантомы исчезли, неудачно сотворенные декорации — тоже, зато неподалеку на выпирающем из потрескавшейся земли каменном валуне, покусывая травинку, со скучающим видом сидел незнакомец. Дитрих исподволь присмотрелся к нему. Невысокого роста крепыш, лет тридцати. Лицо округлое, розовощекое, добродушное. Одет неброско. Нет, этого типа он точно не знал. Значит, к призракам из прошлого тот не имеет никакого отношения. Уже легче, хотя непонятно, откуда он взялся и что ему нужно? Ждет, пока я очнусь?
— Ну, чего надо? — хрипло, грубовато спросил Дитрих, с трудом поднимаясь на ноги. Голова резко и неприятно закружилась. После всего пережитого он готовился к очередному подвоху, но ошибся.
Незнакомец агрессии не проявил, взглянул с уважительным осуждением:
— Силен, ты, однако, но глуп, — заявил он. — Будешь продолжать в том же духе — загнешься.
— А что я, по-твоему, сделал?!..
— Скорее всего, уничтожил одно или несколько своих воспоминаний, верно?
— Разве такое возможно? — мгновенно насторожился Дитрих.
— Да, запросто, — усмехнулся крепыш. — Но не рекомендовано для частого применения на практике, можешь поверить.
— А что случится?
— Исчезнешь. Воспоминания — они ведь часть личности. Убивая их, ты убиваешь себя.
— Вздор! Я жил без этих воспоминаний и неплохо себя чувствовал!
— Это так кажется. На самом деле человек никогда ничего не забывает. Просто в обычной жизни мы стараемся не ворошить прошлое.
— Ты не представился, — пробурчал Дитрих, уводя разговор в сторону от неприятной для него темы.
— Рич, — коротко отрекомендовался незнакомец.
— И что тебе от меня надо?
— Мимо проходил. Смотрю — валяешься без сознания. Здесь новенького нечасто встретишь. Любопытно стало.
— А много тут заключенных?
Ричард удивленно приподнял бровь.
— Не встречал ни одного, — простодушно ответил он.
