Укрыться от непогоды негде. Зуб на зуб не попадает. Вслед тащится толпа фантомов, некоторые забегают вперед, пытаются заглянуть в глаза, что-то сказать, напомнить.
Телесные муки не шли ни в какое сравнение с тем, что испытывала сжавшаяся в комочек, истерзанная душа.
При жизни Дитрих о душе вообще не задумывался. Он полагал, что ее не существует. Научившись загонять любые поползновения совести в глубины подсознания, он твердо полагал, что тем самым решает проблемы, но на самом деле лишь накапливал их.
Индикатор уровня жизни медленно, но неуклонно сокращался. Системные сообщения уже задолбали:
Вы страдаете от холода.
Вы страдаете от упадка сил.
Вы страдаете от нервного истощения.
Получено новое задание: "Чистилище". Примиритесь со своими воспоминаниями. Примите их, чтобы выжить.
Дитрих остановился, обернулся. Нестройная толпа его смертных грехов пугала до дрожи. Даже если продержусь семь дней, кем я выйду отсюда?
Пускающим слюни безумцем, с трясущейся головой? Смогу ли жить, как раньше, не заботясь о последствиях своих поступков?
Не было никакой "сделки". Они знали, что я не выдержу!
Злоба плеснулась в мыслях с новой неистовой силой. Он не желал выполнять никаких заданий! Не мог и не хотел примириться с преследующим его сонмищем! Забыть. Забыть их раз и навсегда! Живут ведь люди, потерявшие память! И ничего. Начинают с белого листа!
Палец Дитриха коснулся упругого бугорка гашетки импульсного пистолета.
Есть только один способ проверить.
Он поднял руку и выстрелил. Затем еще. И еще раз.
Я очищу свою память! — каждая вспышка отдавалась болью, в глазах темнело, но он продолжал, зная, что не промахнется по толпе.
* * *
Несколько раз он терял сознание, приходил в себя, и снова принимался истреблять неугодные воспоминания, с удивлением ощущая, как внутри приживается пустота, а действовать становиться все легче.
Боль притерпелась, непогода улеглась, ветер постепенно утих.
Вскоре его стало слишком мало — именно в такой формулировке. Утратив подавляющую часть жизненного опыта, Дитрих превратился в кого-то другого, упрямого, озлобленного, помнящего лишь свое имя…
Теперь он ничем не отличался от призраков. Его тело стало полупрозрачным, эфемерным, часто подергивалось искажениями, черты лица постепенно теряли индивидуальность, все больше становясь похожими на грубую гротескную маску.
Наконец, исчезло и это.
Распад личности произошел на глазах у десятков напряженно наблюдавших за процессом людей.
