Пока старушка вертела третью утку, из-за ларька вынырнул щупленький мальчик лет десяти — чистенький, наглаженный.
Он покрутился возле старушки и спросил:
— Что, бабушка, утку покупаете?
— Козу…
— Козу-у?.. Бросьте вы её, у этой козы крылышки какие-то облезлые! Бабушка, вы не хотите лучше через дорогу перейти?
— Нет, голубчик, я тут гляжу, не взять ли мне заместо утки лопатку на лапшичку… Или копыта поискать, на студень размахнуться?..
Но мальчика, очевидно, интересовали совсем не копыта.
— Бабушка, давайте я вас всё-таки переведу на другую сторону, а?
Старушка выпучила на него глаза и поджала губы, собранные в мелкую сборку, как на резиночке.
— А чего я там не видала?
— Бабушка, а мясо ведь стареньким вредно! Вон на той стороне молочный магазин; давайте я вас туда переведу… Вы лучше кефиру возьмите…
— У меня, сынок, с кефиру в животе лягушки квакают. — Бабушка снова поковыряла длинным, сухим пальцем мясо и сказала продавцу: — Отхвати-ка мне, хозяин, от этого кусочка!
— Бабушка, а там ещё аптека рядом…
— Кефиру-то я ещё не пила — зачем мне аптека?
— А на другой стороне солнышко… Садик… На скамеечке бы посидели, погрелись.
— Вот привязался, надоедный! Садик… Шёл бы ты лучше уроки учить! Вам всё садики, а двоек, небось, полный портфель?
— Нет, бабушка, я отличник…
Старушка с любопытством оглядела мальчишку.
— Видать, что отличник… Бегаешь на эту сторону да на ту… И чего ты, отличник, ко мне прицепился? Отвяжись ты, ради бога! Тьфу!.. — Бабушка решительно шагнула от ларька.
— Постойте! — Мальчишка вертелся, как на шарнирах. — Понимаете, бабушка, мы должны старшим помогать… Мы постановили. Уважение к старости…
— Так ты тех старух и уважай, которым надо на ту сторону!
— А где я их возьму, которым надо?
— А что ты уж больно хлопочешь-то, а? Хоть лопни, а тащись с ним через дорогу! Медаль, что ли, тебе за это дадут?
— Да нет, бабушка, не медаль… Мне за это отметку поставят.
— Где же это за старушек отметки ставят?
— В школе. В пионерскую книжку. За доброе дело отметка ставится — плюсик.
— Ах, плюсик!.. Так ты бы с этого и начинал.
— Ну, так можно, я вас переведу? — обрадовался мальчишка. — Ну, бабушка, один разочек… Жалко вам, что ли?
— А кто же вам такие дела-то придумал — старух через дорогу таскать?
— Это я сам инициативу проявляю, — с гордостью сказал мальчишка.
— Так, так… Тебе, значит, доложить в школе надо, что меня переводил? А мне, значит, идти, свои старые ноги ломать?
Тут мальчик срочно переменил тактику.
