В этот раз придворные постарались — украсили бальный зал так, что не к чему было придраться. Никаких кривых флажков и полинялых лент я не обнаружила, а мозаичные полы сверкали. Сквозь разноцветные окна пробивались лучи солнца, клонившегося к горизонту. Остается только зажечь свечи в канделябрах.
Наведалась и на кухню. Главный повар меня тоже порадовал разнообразием десертов и закусок. Он даже успел сделать мой любимый шоколадный торт с малиной и взбитыми сливками. Впрочем, с поваром мы давно нашли общий язык.
Я улыбнулась, и довольная своим умелым руководством, отправилась обратно в покои, пытаясь унять тревогу. Мне никак не удавалось избавиться от ощущения приближающейся грозы над моей головой. Даже когда я залезла в благоухающую ванну, черные кошки внутри меня все скреблись, заставляя придумывать и накручивать на себя еще больше.
Мирра, видя мое взвинченное состояние, принесла чашку травяного чая с ромашкой и свежую плюшку, и пока я перекусывала, занялась прической. Вскоре она закончила, привычно надела мне диадему с изумрудами, когда-то принадлежащую моей маме — Ванессе Кенской, которую она носила еще в те времена, когда не была замужем за моим отцом. Мирра на мгновение скрылась за ширмой, чтобы вынести платье, а я вздохнула.
Доела последний кусок выпечки, встала со стула, переоделась и позволила горничной зашнуровать платье. Из украшений выбрала ожерелье с изумрудами и серьги, брызнула легкими цветочными духами, и высоко подняв голову, вышла из покоев.
Стражники вежливо склонились. Те еще подлизы, иначе не скажешь. Их ко мне мой ненаглядный братец приставил, чтобы следили, где бываю да что делаю.
О! Вот и еще один представитель моих скрытых врагов нарисовался — советник Ларингс. Я ехидно улыбнулась в ответ на его дежурный комплимент моему наряду. Погоди, доберусь я до тебя, старый лис, без которого ни одна интрига во дворце не проходит. Уж я-то знаю, чего ты стоишь! Жаль, два месяца назад не смогла брату доказать, что Ларингс продает пушки с магическим прицелом, который невозможно сбить, в другие княжества. И какое у нас может быть преимущество, если вдруг наше королевство Мавию захватят те же драконы или гномы, или эльфы? Да эти-то ладно, с ними хотя бы мирные соглашения подписаны о сотрудничестве и торговле, а что делать с орками и гоблинами, среди которых явно зреет недовольство. Степи да равнины их последнее время не особо устраивают. Но разве мужчина, тем более король, а еще и мой высокомерный и расчетливый братец, будет меня слушать?
