Преодолев под углом снизу вверх бездну от вершины купола и до края котлована, трап бесшумно лег концом на край обрыва, а сосульки, как зубы, глубоко вошли в землю.
Я поежился, но сердце, несмотря на боль, колотится, как птичка в клетке, чувствуя, как вот-вот выпустят на свободу.
– Сэр Альбрехт, – прошептал я, – это эпохально…
– Мой лорд?
– Разве не видите, – сказал я, – общаемся!.. Начало хорошее, а потом и до баб дойдем…
Он расширенными глазами, едва удерживая коня, смотрел, как я покинул седло и, подобрав под ногами тяжелый валун, прижал им длинный повод.
– Пойдемте, сэр Альбрехт.
– Ох… вы всерьез? Вот так, без нужды?
– Нужда у людей всегда, – ответил я. – Иначе бы не слезли с деревьев… Смелее, сэр!
Он нервно оглянулся в сторону далекого лагеря.
– А там сейчас пируют…
Я проговорил вздрагивающим голосом:
– Если не мы цари природы, то хто? А Маркус… это как бы природа.
Альбрехт молча, как в ступоре, слез на землю, накинул повод на обломок деревца с уцелевшими сучками и двинулся за мной деревянными шагами.
Бобик, обогнав нас, бодрыми прыжками пронесся вперед, а я торопливо прикидывал, насколько Маркус улавливает мои желания…
Когда прошли до середины трапа, под ногами дрогнуло. Трап понес со все возрастающей скоростью прямо в стену металла.
Альбрехт оглянулся, охнул.
– Сзади нас ничего нет!.. Мы в ловушке!
Бобик попятился, шерсть поднялась дыбом, а из горла вырвался грозный рык. Я ответить не успел, нас ударило о стену… этого ожидал и уже напряг мышцы, но стены нет… хотя есть, вон позади, а нас внесло в огромный зал странной и дико изогнутой формы, даже под ногами пол в ямах, наростах и трещинах.
Бобик тут же соскочил с трапа, осмотрелся и запрыгал вокруг нас, приглашая побегать в такой интересной пещере.
Альбрехт оглянулся, голос его задрожал, как туго натянутая тетива:
– А где эта самодвижущаяся лестница?
У меня у самого голос прозвучал как-то нетвердо и не по-императорски:
– Растаяла, – ответил я, – за ненадобностью.
– Здесь все на магии?
– Замрите, сэр Альбрехт… Это как новый жеребец… Купить купили, но вот с какого боку подойти, чтоб ни зубами, ни копытами не достал…
Он прошептал:
– По каким вы только базарам ходите… Чуть сердце не выскочило!
– Тихо, – повторил я. – Думаете, у меня не трясется?.. Но все через тернии, все через тернии… Маркус, я на месте. Твой глава, босс, руководитель и твой мозг. Говорить можешь?.. Ладно, мысленный интерфейс тоже неплохо, хотя предпочитаю вслух, так надежнее, а то мысли у меня такие бывают… сам бы себе… погрозил пальчиком. Бобик, перестань…
