Название «Функциональная психология» было дано тем теориям, которые относят выбор цвета к психологии личности. В цветовом тесте Люшера «структура» цвета является константой; она определяется как «объективное значение» этого цвета и остается одинаковой для каждого. Темно-синий, например, означает «мир и спокойствие» невзирая на то, любит ли человек этот цвет или нет. «Функция», с другой стороны, есть «субъективная позиция по отношению к цвету», это именно то, что варьирует от человека к человеку, и именно на «функции» основывается интерпретация теста. Один человек может любить определенный цвет, другой может находить тот же цвет скучным, третьему он будет безразличен, в то время как четвертому он может активно не нравиться.
При проведении процедуры теста тестируемый человек (или тестирующий самого себя) выбирает цвета в порядке снижения предпочтения; цвет, который ему нравится больше всего и который он ставит на первую позицию, является, таким образом, тем, к чему он испытывает наибольшую симпатию; тот, который он выбирает последним и помещает на восьмую позицию, является тем, к чему он испытывает наибольшую антипатию (или наименьшую симпатию). Следя за тем, на каком месте в ряду встречается цвет, мы можем определить, какую «функцию» представляет определенный цвет, так как субъективная позиция по отношению к разнообразным цветам варьируется от наибольшей симпатии к наименьшей.
Позиция в начале ряда означает явное предпочтение. За ней располагается область, также свидетельствующая о предпочтении, хотя и не столь явно выраженном. Далее следует зона, рассматриваемая как область безразличия, за ней идет заключительная область — антипатии или отвержения. Для обозначения этих зон используются следующие символы:
Явное предпочтение цвета — символ «+» (знак плюс)
Предпочтение цвета — символ «х» (знак умножения)
Безразличие к цвету — символ «=» (знак равенства)
