Изобретение реактивного двигателя
Реактивное движение впервые было открыто самой природой. Оно широко применяется многими живыми существами. Медузы, например, перемещаются в толще воды, порождая реактивную тягу своими колоколами. Ритмично расширяя и сжимая колокол, медуза то вбирает в него воду, то выталкивает ее. В результате выброса из своего тела большой массы вещества (воды), медуза толкает сама себя вперед. Тем самым примитивное морское животное более успешно повторяет трюк барона Мюнхгаузена, якобы вытащившего себя за волосы из болота.
Удачливее оказались кальмары. В процессе эволюции эти головоногие моллюски приобрели мощную водометную установку, способную быстро выбрасывать большую массу воды через специальное сопло. Благодаря такому приспособлению кальмары развивают невиданные скорости. Некоторые виды даже научились искать спасения от хищника в воздушной среде. Уплывая прочь от преследователя, эти т. н. летучие кальмары разгоняются до скорости, позволяющей им выпрыгнуть из родной водной стихии и лететь некоторое время в воздухе.
О существовании реактивной тяги люди догадывались давно. Доказательством тому служит способ надувания парусов, который сводится к следующему. Кормчий судна устанавливает на корме мехи, в которые закачивает воздух. Полными мехами затем надувается парус, и судно таким способом приводится в движение. До открытия законов реактивного движения люди поняли, что способ неосуществим и судно двигаться не будет.
Сформулированный позднее закон реактивного движения объясняет, почему так происходит. Сила ветра, производимого мехами, равна реактивной тяге, развиваемой этими же мехами и направленной в противоположную сторону. Результирующая двух равных по модулю и противонаправленных сил всегда равна нулю. Стало быть, судно должно было неподвижно стоять на месте.
Одним из наиболее примечательных устройств, сконструированных Героном, была реактивная сфера. В ней находилась вода, которая на пламени доводилась до кипения. Пар выходил из сферы через изогнутые трубки и силой отдачи заставлял сферу вращаться. Это устройство отдаленно напоминает сегнерово колесо и фактически является первой в истории паровой турбиной.
Ньютон, опираясь на свой закон противодействия, развил идею реактивного автомобиля. Впервые такие автомобили были сконструированы в 1928 г. и работали на сложном химическом топливе. Автомобиль Ньютона был оснащен паровым двигателем. Нагретый пар с силой выбрасывался из сопла и приводил устройство в движение. В начале Нового времени изобретатель Ремзи предлагал проект парохода, который под напором выбрасывает из специальных резервуаров воду, чем приводит себя в движение. Проект Ремзи так и не был осуществлен, но зато натолкнул P. Фултона на идею создания обыкновенного парохода.
