Открытия и изобретения, о которых должен знать современный человек | страница 31
Использовать выталкивающую силу воздуха человек научился лишь в конце XVIII столетия, когда французские изобретатели братья Монгольфье построили первый в истории воздушный шар. Их шар, как и последующие сконструированные ими модели, наполнялся горячим воздухом. Первый полет на монгольфьере, как окрестили новое транспортное средство, состоялся в 1783 г., т. е. более 300 лет назад. Подъемная сила самых крупных шаров-монгольфьеров была невелика и составляла 27 % от веса воздуха под оболочкой.
На своем первом детище братья-изобретатели сделали провидческую надпись: «Так поднимаются к звездам». Конечно, на воздушном шаре не долететь до звезд. Но дорога в космос прокладывается человеческим разумом, творческим и созидающим. Наука и техника приведут людей к покорению воздушного океана и небесных далей — вот во что верили Монгольфье.
На рубеже XVIII–XIX вв. родилась идея заполнять монгольфьеры водородом, который в 14 раз легче воздуха, поэтому имеет большую подъемную силу. С такой идеей выступил французский физик Ж. Шарль, один из первооткрывателей газового закона, носящего его имя. Летательные устройства на водороде широко применялись вплоть до начала прошлого столетия. К сожалению, этот газ слишком горюч, может легко вспыхнуть. В смеси с воздухом он взрывоопасен. Это приводило к многочисленным катастрофам, связанным зачастую с большими жертвами.
Поэтому более поздние аэростаты предложено было наполнять гелием, который удалось открыть на Земле в конце XIX в. (открытый в середине XIX в. гелий был известен лишь на Солнце). Впрочем, в течение длительного времени гелий не был универсальным заправочным газом, поскольку получать его промышленным путем не умели вплоть до начала Первой Мировой войны. К слову, во время этой войны столь же важную роль, как и самолеты, играли управляемые аэростаты, называвшиеся дирижаблями. Строить дирижабли начали в первые годы XX столетия.
Первыми открыли легкий способ получения гелия немцы, которые во время Первой Мировой войны ошеломили противников атакой своих цеппелинов, не взрывающихся под прямым обстрелом. Англичане догадались, что германские цеппелины — дирижабли с оболочкой на металлическом каркасе — заправлены не горючим водородом, а нейтральным гелием. Британская разведка вскоре открыла секрет получения гелия, и газ стали добывать во всем мире в промышленных масштабах.
Однако к тому времени необходимость в дирижаблях отпала. Они слишком медлительны, плохо берут высоту и сложны в управлении. Кроме того, гелий имеет ряд недостатков перед опасным водородом, которым пользуются и по сей день для заправки стратостатов и других зондов, изучающих метеорологические условия в высших слоях атмосферы. Нужно отметить, что изобретение сослужило людям хорошую службу.
