Роланд деликатно тянет дверь на себя и смотрит на свою бывшую сверху вниз.
— Привет, Валери. Кажется, у тебя выдался тяжёлый день.
Она захвачена врасплох. Немного заикается. Отлично — это даёт ему преимущество.
— Что ты здесь делаешь?
Не отвечая сразу на вопрос, Роланд опускается на корточки и заглядывает ей в лицо.
— Я видел, что ты плакала. Просто хотел проверить, всё ли в порядке.
Он берёт её за руку и улыбается во весь рот. Валери неловко отстраняется, и Роланд понимает, что контролирует ситуацию. Затем делает следующий просчитанный шаг.
— Не знаю… Мне вроде как хочется тебя… защитить. Не знаю, к чему бы это.
Роланд встречался с Валери достаточно долго и знает: одними лишь задушевными разговорами её не пронять. И бывшая реагирует предсказуемо прохладно:
— А ни к чему. Это ты меня бросил. Забыл?
Её ответ мог бы пробудить некие чувства, если бы Роланд это допустил, но он держит себя в руках. Пропускает комментарий мимо ушей. Приблизив губы к ее уху, шепчет чуть слышно, зная, что она чувствует жар его дыхания, энергию его слов:
— Я по многому скучаю. По нашим поцелуям. По тем ощущениям.
Она неловко поводит плечами, но не останавливает соблазнителя. Он мягко прикасается к её щеке.
— Я хочу это вернуть. Наверно, я сумасшедший?
Валери в его власти — зачарованная, загипнотизированная его притворной уязвимостью. Его рука скользит по её шее, пальцы обхватывают затылок с первобытной силой.
Внезапно она приходит в себя и отталкивает его руку. Он позволяет. Ненадолго.
— Роланд, прости, но я теперь с Зейном, и это не изменится, чего бы тебе там ни хотелось.
Она хватается за ручку двери, собираясь её закрыть, по Роланд её останавливает.
— Перебираешь парней, да? И сколько бойфрендов тебе понадобится, чтобы заменить все запчасти того, которого ты позволила расплести?
Удар ниже пояса, но он необходим. Об этом никто не говорит, по крайней мере, с Валери, но все знают. Жалкий неудачник, с которым она якшалась в промежутке между Роландом и Зейном. Как там его звали? Роланд не может вспомнить. Так оно со всеми расплётами.
Валери, должно быть, сейчас ненавидит собеседника, но и не рискнёт посмотреть ему в глаза. Потому что для Роланда очевидно: она сама никогда не узнает ответ на этот вопрос. Как не узнает, повлияла ли она каким-то образом на решение родителей того парня подписать ордер на расплетение. Именно эту кнопку Роланд намеревался использовать как детонатор. И Валери взрывается. Она изо всех сил сражается, пытаясь закрыть дверь, но Роланд ей не позволяет.
