И тут Ромашка вспомнила про Волчка. Ведь он её лучший друг. С ним-то она всё и обсудит!.. «Как же это я раньше про него не подумала?» — удивилась Ромашка.
Она положила голову на подушку и наконец-то уснула.
В саду у Прапра поспела смородина. Ромашка и Волчок собирали урожай. Сидя на корточках у куста, они обрывали маленькие красные грозди и складывали их в эмалированное ведёрко. Вот тут-то Ромашка и завела разговор про Старичка-Корешка. Много-много лет назад его выточили из корня, нарядили в жилет и панталоны по тогдашней моде, и с тех пор он живёт в старом доме на вершине горы, в Тюрингии. Он и сейчас там живёт — у двоюродного брата Прапра, старого Алоиза Посошка. Так Прапра говорит. Ромашка рассказала всё, что знала про Старичка-Корешка, а потом спросила:
— Как ты думаешь, он правда здоровых хранит, а больных лечит?
Волчок покачал головой:
— Это такая же сказка, как про ковёр-самолёт. Красивая выдумка. Но всё-таки не правда. Конечно, есть растения, которые лечат. Вот и твоя Прапра готовит из них всякие настои. Но волшебный Старичок-Корешок из корня, который сам лечит… нет, этого быть не может, уж точно не может!
— Жалко, — огорчилась Ромашка. — А как было бы хорошо!
— Конечно, хорошо, — согласился Волчок. — В сказках всегда всё хорошо. И красиво. Ведь тогда можно было бы засеять таким растением целое поле. На вершинах гор тоже есть поля. Ты сама говоришь, у них на горе там поле лаванды. А потом — в каждую семью по Старичку-Корешку, и всё в порядке. Не надо ни докторов, ни аптек, ни больниц. Все здоровы.
— И мне бы тогда не пришлось так бояться, — сказала Ромашка со вздохом.
— А чего ты боишься, Ромашка?
— Я тебе это расскажу. Только сперва поклянись, что ты никому на свете не скажешь…
— На меня ты можешь положиться, Ромашка, без всякой клятвы. Но если хочешь, то вот — я клянусь.
— Я боюсь за маму Лило. А вдруг она умрёт, когда родится малыш?
Волчок от изумления даже перестал обрывать смородину. И Ромашка тоже перестала.
— И как только тебе это пришло в голову? — спросил он. — И зачем ты такое выдумываешь, Ромашка?
Вид у Ромашки был виноватый.
— Может быть, потому… что у тебя и у меня так случилось. Прапра говорит, моя мама была красивая, добрая, и никогда бы она не умерла, если бы у нас тогда был Старичок-Корешок. Прапра положила бы его к ней в постель…
И тут Ромашка испугалась, что сказала гораздо больше, чем хотела.
Но Волчок покачал головой.
— Это ведь сказка, Ромашка, — сказал он. — Старичок-Корешок не может помочь, если кто заболеет. Ты это и сама понимаешь. Или, может, не понимаешь?
