Но эта резолюция продержалась лишь до следующего вечера.
В половине одиннадцатого в доме раздался грохот, который услышала миссис Босанквет и который заставил Селию, лениво игравшую на пианино, взять диссонирующий аккорд. Грохот исходил с лестничной площадки второго этажа, и за ним последовал ритмичный стук, словно по ступеням скатывался какой-то твердый предмет.
– Господи, кто теперь покушается на наш дом? – поморщился Чарльз, поднимаясь со стула. Открыв дверь, он спросил: – Это ты, Питер?
Напротив распахнулась дверь кабинета.
– Нет. Что там стряслось? – поинтересовался Питер.
– Не знаю. Не хочу делать преждевременных выводов, но осмелюсь предположить, что наверху что-то упало.
Подхватив лампу, стоявшую на столике в холле, Чарльз направился к лестнице.
– Кажется, упала картина, – произнесла Селия. – Мне показалось, будто разбилось стекло.
Опередив Чарльза, она стала подниматься наверх и вдруг воскликнула:
– Ой, здесь на ступеньке что-то лежит! Посвети-ка, Чарльз.
Наклонившись, Селия потянулась за предметом, о который споткнулась.
– Что это может быть? – гадала она, поднимая его со ступеньки.
Подошел Чарльз, и свет его лампы позволил Селии увидеть, что она держит в руках.
Это был человеческий череп. Он смотрел на нее пустыми глазницами и, казалось, скалил зубы в издевательской усмешке. Селия громко вскрикнула и, уронив ужасную находку, прижалась к стене.
– О, Чарльз, – прошептала она.
Бросившись к жене, тот заключил ее в объятия, не спуская глаз с черепа, лежавшего у их ног. На какой-то момент он потерял дар речи.
Питер побежал наверх, перескакивая через две ступеньки.
– Что там такое? – нетерпеливо допытывался он.
Увидев, что это, остановился как вкопанный.
– О черт! Не ходи сюда, Маргарет! – бросил Питер через плечо.
– Что случилось? Почему Селия закричала? – потребовала объяснений Маргарет.
– Да пустяки, – ответил Чарльз, вновь обретая хладнокровие. – Просто здесь валяется череп. Иди вниз, Селия, а я посмотрю, в чем там дело.
– Да, я лучше пойду, – пролепетала она и, старательно отводя взгляд, проскользнула мимо черепа.
– Отведи ее в библиотеку, Маргарет, – распорядился Чарльз.
Посмотрев на пошатывавшуюся жену, он повернулся к Питеру:
– Послушай, это уже слишком. Не знаю, как ты, а я весь взмок. Шаги и стоны меня не волнуют, но человеческие останки…
Подняв череп, Питер поставил его на подоконник.
– Возникает вопрос: откуда он свалился? Пойдем посмотрим наверху.
Подняв повыше лампу, они добрались до площадки. У лестницы лежала большая картина, на ковре поблескивали осколки стекла. На том месте, где прежде висела картина, зияла большая дыра. Приблизившись, молодые люди увидели, что одна из панелей отсутствует. Достав из кармана фонарик, Питер посветил туда. Внутри оказалось небольшое помещение, на полу которого лежали кости.
