– Хочешь, я поговорю с ней?
– Ох нет, пожалуйста, не надо! – поспешно воскликнула Салли. – Понимаете, денег не так много, и, разумеется, он очень молод. И я тоже.
Миссис Брэдли подумала о семнадцати годах Салли и сочла их удивительными в сочетании с таким весьма разумным настроем.
– Значит, речи о браке не заходило?
– Нет. Да и с чего бы? Зачем начинать с такой скуки? Брак – как холодное какао, питательно, но тошнотворно.
Последнюю ремарку миссис Брэдли заключила в кавычки и пометила «Эдвард Миллс, эскв.».
– Мне надо познакомиться с этим молодым человеком.
– Мама его сюда ни за что не пригласит. Она иногда бывает такая снобка. А ведь Тедди каждый день видится с министрами и всякими важными персонами. Он далеко пойдет.
– Понимаю. Честолюбив?
– О да, ужасно!
– И тем не менее уходит с места, где каждый день встречает важных персон?
Салли зарделась.
– Тедди очень чувствительный. Зачем ему оставаться там, где к нему относятся как к карманнику? Тетя Адела, поклянитесь, что ни словечка маме не скажете!
– Я подруга твоей матери, знаешь ли, – напомнила миссис Брэдли.
– Да, но вы играли не по правилам. Взяли и все у меня выведали… А это не только мой секрет, но и Тедди тоже. И вообще… он скоро уедет.
– Посмотрим, – произнесла миссис Брэдли и деловито продолжила: – Позволь хотя бы помочь тебе с книгой. Как далеко ты продвинулась?
– Только первые две главы.
– Труп, надо полагать, на полу в кабинете?
– Да. Застрелен. Много крови, – с энтузиазмом ответила Салли.
– И Комстоку конец, – величественно провозгласила миссис Брэдли, и ее поразительный голос превратил в поэзию даже такие бесцветные слова.
Другой голос, подрагивающий от возбуждения, раздался у нее за спниой:
– Для вас, мадам. Записка. Джентльмен ждет.
Миссис Брэдли принадлежала к своему поколению, поэтому не проявила ни малейших признаков раздражения или расстройства, но все-таки, вскрывая конверт, вздохнула:
– И кто же тут меня нашел?
Записка оказалась длинная, на двух страницах, и, дочитав до конца, миссис Брэдли покачала ею в руке, поджав губы. Наконец огорошила терпеливого дворецкого неожиданным вопросом:
– Сколько времени?
Оказалось, что шесть часов. Следующий ее вопрос был обращен к Салли.
– Как, по-твоему, деточка, запрет твоей мамы на молодых людей распространяется на помощника комиссара столичной полиции?
И она подала ей вторую страницу, которую Салли внимательно изучила.
В деревушке говорят, вы только что приехали. С вами можно повидаться? Простите, но дело безотлагательное, у меня, вероятно, неприятности, и мне нужно возвращаться в Лондон. А.Л.
