С сэром Чарлзом Уимзи встретился тем же вечером, когда тот вернулся из парламента. Уимзи ждал в просторной библиотеке дома на Итон-плейс уже около часа, и с каждой минутой ему все более неприятна становилась предстоящая беседа. Но мисс Климпсон правильно говорила: некоторые вещи просто необходимо сделать.
Сэр Чарлз прибыл незадолго до полуночи. Выглядел он усталым, и Уимзи показалось, будто морщины у него на лице стали глубже, чем при прошлой их встрече. Было очевидно, что он не слишком рад гостю.
– А, Уимзи! Хотели меня видеть? Надеюсь, не очень долго ждали? Вам предложили выпить? Полагаю, вы по делу Комстока?
Тот кивнул:
– Боюсь, что так, сэр Чарлз. Жаль вас тревожить, однако…
– Я понемногу привыкаю, – вздохнул сэр Чарлз, наливая себе виски с содовой и садясь в кресло. – Оставив формальности, буду говорить прямо. Брэкенторпу пришла в голову дурацкая мысль отозвать полицию и привлечь вас и прочих дилетантов. Ладно, задавайте свои вопросы.
– Я пришел не задавать вопросы, сэр Чарлз, – мягко возразил Уимзи. – Я не жду ответов.
– Вот как? – поднял брови сэр Чарлз. – Я вас не понимаю.
– Я устраняюсь от дела.
– Неужели?
Воцарилось молчание. Уимзи мелкими глотками пил коктейль и смотрел прямо перед собой.
– Не объясните ли почему? – невозмутимо спросил сэр Чарлз.
– Мне ведь незачем, верно? Хотите объяснений? Я предпочитаю не докапываться до правды.
– Вот как?
– Но вполне вероятно, что до нее докопается кто-нибудь другой. Пришел же я для того, чтобы сообщить, если могу что-либо сделать…
И опять возникла пауза. Уимзи сказал все, что намеревался, и быстрее, чем сам того ожидал. И если собеседник хочет остановиться на этом, Уимзи готов последовать его примеру.
– Насколько я понимаю, вы считаете, будто мир стал лучше, освободившись от Комстока? – спросил, тщательно подбирая слова, сэр Чарлз.
– То, что я выяснил, вызывает у меня желание не узнавать больше.
Сэр Чарлз отпил виски с содовой.
– Вы думаете, я застрелил Комстока? – светским тоном произнес он.
– Нет. Напротив, я уверен, что вы этого не совершали.
– Тогда к чему недомолвки?
Уимзи рассмеялся:
– Прошу прощения за свою театральность. Входит Уимзи, Злодей в маске, переодетый частным сыщиком, все открылось. Сэр, поймите меня правильно, я не хочу лезть не в свое дело, но очень надеюсь, что документ благополучно уничтожен.
– Какой документ?
– Письмо или другая бумага, какую вы извлекли из ящика письменного стола Комстока. Ловкий трюк!
– А! – Сэр Чарлз раскурил сигару. – Вы стараетесь выудить у меня какие-то сведения?
