– Ты кто такой?! – мальчишка ощерился и сжал кулаки. Своего спутника он заметил только когда выбрался в пустой коридор перед залом приёмов. Морис пожал плечами и представился:
– Морис Дашиз. Мне просто скучно там стало, как выйти, я не знаю, а тут ты по стенке крадёшься. Я и решил за тобой пойти. Отец всё равно раньше, чем через пару эонов, не выйдет.
– Тиэль Диаллийский. Мне тоже там скучно, так что я каждый раз так ухожу. Пошли во двор, там не найдут.
Конечно, после того побега попало обоим, и восьмилетнему принцу, и двенадцатилетнему купеческому сыну. Через месяц Морис попал в Школу боя при дворе, где занимался наравне с принцем и отпрысками знатных семей, после вступил в состав пограничных войск. В двадцать лет юноша стал командиром Синего гарнизона, выловив на границе несколько шпионов и предотвратив пару заговоров. Тиэль, которому только исполнилось шестнадцать, настоял, чтобы другу выделили титул барона и землю под родовое поместье Дашиз за заслуги перед королевством и даровали право посещения дворца в любое время. С тех пор прошло ещё шесть лет – и вот на горизонте маячит посольство в давно закрытую страну, куда друзья отправляются вместе.
– Тиэль, эй, Тиэль! Смотри-ка, новеньких ко двору привезли. Сейчас представление будет. Ты как, готов себе фаворитку завести? – Морис подёргал принца за рукав. Командир форта имел право стоять рядом с наследником во время приёмов, чем и пользовался, шёпотом отпуская шуточки и комментарии по поводу происходящего в зале. Тиэль кривился, стараясь сдержать желание совершенно не по-королевски заржать.
Дебютанток на этот раз оказалось четверо. Две пухлые сестрички-блондинки, рыжая, и кудрявая каштановая. Процедура шла своим чередом: девушек представляли, те кланялись королевской семье и отходили к родным.
– Предлагаю сестричек маркиза Борли. – шепнул в сторону принц. – Всё равно первый танец надо кому-то отдать, они хоть выглядят безобидными. – Тиэль поморщился, глядя, как призывно облизывает губы рыженькая кокетка. Морис хмыкнул:
– А я бы рыженькую пригласил, девица что надо.
– На второй танец, Морис. Не то Борли не поймёт, и не видать нам вкусных вин из его садов.
Под звуки вальса молодые люди приблизились к выбранным девушкам и склонились в церемониальных поклонах. Тиэль, русоволосый, с ярко-синими глазами и широковатым лицом с тяжёлыми надбровными дугами – фамильной чертой королевской семьи, и Морис, зеленоглазый смуглый брюнет с высокими заострёнными скулами, прямым носом и не сходящей с лица ироничной усмешкой. Оба высокие, подтянутые, такие непохожие друг на друга, молодые люди очаровывали всех дам при дворе и за его пределами. Сестрички Борли раскраснелись и шагнули к кавалерам. Начался бал.
