Рей пришел в себя от мерного тиканья часов – знакомый, нераздражающий звук. Откуда же тогда неосознанное беспокойство и страх? Молодой человек приоткрыл глаза и осторожно повернул голову в сторону, пытаясь оценить окружающую обстановку. Воспоминания о минувшем дне хлынули лавиной и заставили сердце стучать быстрее. Похоже, вчера он все же попался, только вот кому – это вопрос. Комната похожа скорее на больничную палату, нежели камеру. Вряд ли сбежавшего бунтовщика-леворукого стали бы помещать в госпиталь. Скорее всего, уничтожили бы на месте. От таких, как он, несущих потенциальную угрозу, элита избавлялась быстро.
Присев на кровати, Рей сбросил тонкое одеяло и спустил вниз босые ноги, нетерпеливо сдернул какую-то трубку, ведущую к мерно гудящему аппарату (именно его сквозь сон парень принял за часы), аппарат тут же истошно заверещал, и в палату вбежали двое. Перепуганная девчонка лет восемнадцати и мужчина в возрасте, под пятьдесят или чуть старше, в костюме военного покроя. Рей отпрыгнул к стене, пытаясь отыскать взглядом что-нибудь похожее на оружие.
– Тише, парень, – с едва заметным акцентом произнес мужчина, предостерегающе вытянув вперед руку. – Тише, не тронем.
Рей испуганно вжался в угол, посмотрел на высокую треногу с капельницей и решил: если что, он успеет ее схватить. Мужчина проследил за затравленным взглядом парня и усмехнулся в усы.
– Сказал же – не тронем. Ты, наверное, голоден? Пойдем, я тебя покормлю и заодно поговорим.
Рей бочком вышел из своего укрытия и поймал насмешливый взгляд раскосых глаз девчонки в темно-синем медицинском халате.
– Где я? – хрипло буркнул он, отвернувшись.
– Где-то метрах в пятидесяти под Благословенным городом. Там, куда не пробиваются импульсы излучателей. Здесь никто тебя не тронет. Почему на тебя объявили охоту? Сбежал из интерната?
– Откуда вы знаете? – страх снова подступил к горлу, и руки задрожали.
– Нетрудно догадаться, здесь ты не один такой. На тебя не действуют излучатели, за тобой охотилась толпа… Многие из живущих здесь прошли через нечто подобное.
– Ничего не понимаю…
– Мы – Свободные.
– Хотим уничтожить излучатели! – горячо встряла девчонка, но мужчина остановил ее едва заметным движением головы.
– Ты знаешь, что это опасно. Поэтому не говори о том, о чем даже думать рано.
– Уничтожить излучатели? Зачем? Они же всего лишь помогают жить правильно, избавляют мир от преступности, жаль, не действуют на таких уродов, как мы, нас приходится приучать специально к тому, что для остальных безусловная норма с рождения.
