Длинные медные иглы проникали в заклеенные липкой лентой уголки глаз. Еще больше иголок было воткнуто в уши, в нос, и даже в мозг сквозь отверстия, проделанные в виске и в основании черепа.
– Ужас, он похож на подушечку для булавок, – сказал Фрэнкс, обходя вокруг резервуара. – Кто он, черт возьми, такой?
Катлер помолчал.
– Доброволец, – ответил он.
Фрэнкс рассматривал силуэт, покачивающийся в резервуаре, потом покачал головой.
– В целом мире не найдется столько денег, чтобы заставить меня вызваться добровольцем на такое дерьмо.
– Может, он сделал это не ради денег.
– Ты прав, – согласился Фрэнкс. – Этот парень, вероятно, солдат, как и мы. Может, он герой, или еще кто-то – возможно, астронавт. Мне кажется, он похож на бодибилдера. Посмотри на эти руки и грудную клетку. Выглядит крутым парнем. Прямо чертова горилла на стероидах…
Катлеру Субъект Икс сейчас казался не таким огромным, как прошлой ночью на парковке. И далеко не таким страшным.
Меряя шагами камеру, Фрэнкс заметил бригаду техников в лабораторных халатах, наблюдающих за их действиями сквозь окошко из плексигласа наверху.
– Мы должны куда-то переместить этого парня, правильно? – спросил Фрэнкс, стараясь не обращать внимания на зрителей. – И как мы вытащим его из этого дурацкого бака?
– Нет, Фрэнкс. Мы погрузим весь резервуар – субъекта и все остальное – на платформу.
– На что?
Катлер открыл панель на стене и показал платформу из нержавеющей стали, напоминающую бронированный гольфмобиль. Загудели электромоторы, и Катлер вывел тележку из отсека для зарядки и подвел ее к баку с бурлящей жидкостью.
Потребовалось несколько минут, чтобы показать Фрэнксу, как управлять платформой и куда подключать системы жизнеобеспечения во время транспортировки.
– Чувствую, ты уже делал это раньше, – заметил Фрэнкс.
Катлер кивнул.
– Значит, этот герой не первый доброволец. Были и другие.
Фрэнкс забрасывал наживку. Катлер на нее не клюнул. Сначала он должен лучше узнать этого человека и поверить, что он не будет болтать.
– Он – первое человеческое существо, – ответил Катлер.
Фрэнкс ухмыльнулся.
– Тайна разгадана. Вот для чего здесь все эти дикие животные.
– Хватит, Фрэнкс. Нам надо работать.
Под руководством Катлера Фрэнкс подвел платформу под резервуар и включил электромагнитные фиксаторы, которые прочно удерживали его в магнитном поле. Бак опустился на платформу, заскрипевшую под его весом. Когда платформа с грохотом покатилась к выходу, жидкость заплескалась внутри прозрачного гроба, а субъект стал биться о прозрачные стенки.
