— Он оправдал твои ожидания? — подмигнула мне Лиса.
— Откуда… — начала я и усмехнулась. — Чувства оборотней, как я могла забыть.
— Именно. Расскажи мне, — с любопытством попросила она.
— Я никогда не забуду его. Никогда, Лис. Если есть на свете момент наивысшего блаженства, то я испытала его этой ночью. Я бы хотела, чтобы он длился вечно, но боги не будут столь щедры, я знаю. И оттого, что сегодня он возненавидит меня, больно так, что сердце кровью обливается.
— Расскажешь ему все?
— Я не могу его больше обманывать. Конечно, могла бы открыться после свадьбы, но… не могу, Лис. Надо было давно сделать это. Но лучше поздно, чем никогда.
— Мне кажется, ты недооцениваешь Марка так же, как не смогла оценить Брайса. Они еще удивят тебя, причем оба.
— Он слишком горд, Лис. Он не простит…
— Посмотрим, — улыбнулась Лиса. — В любом случае, как мы с Тимом устроимся, я пришлю тебе весточку и надеюсь, ты не забудешь меня.
— Лис, — укорила я подругу, — как ты могла подумать такое?
— Буду рада, если так оно все и будет, — смутилась Лиса, замолчала и закончила уже довольно бодро. — Ладно, Сел. Мне пора возвращаться. Была рада тебя увидеть, но ты обещала, что это не в последний раз.
— Спасибо за все, Лис, — я обняла подругу. — Никогда у меня не было и не будет подруги, что стала сестрой.
— Хватит, а! Я же сейчас расплачусь, — буркнула Лиса и шмыгнула носом. Отстранилась и улыбнулась. — Пока.
— Пока, — повторила я, когда проводила и закрыла за ней дверь.
* * *
Дворец наместника сиял ярко освещенными окнами, а площадь перед главным входом была заполнена таким огромным количеством людей, что я на мгновение растерялась. Довольно быстро взяла себя в руки, поправила маску и, удостоверившись, что о брате позаботились, двинулась вперед. Я была рада, что Ален со мной, несмотря на его поступки в последние дни. Волновал меня другой момент. На бал меня должен был сопровождать Марк, но он прислал записку, что мы встретимся позже, и принес извинения. Мне ничего не оставалось, кроме как прикусить губу от волнения. Наш разговор откладывался и я не знала, радоваться мне или плакать.
Раскланиваясь с гостями, я искала в толпе двух человек и даже не допускала возможности, что не найду. И первый нашел меня сам.
— Леди Элера, — вполголоса позвал меня де Вайтер, которого я узнала не сразу, так что он был вынужден приподнять на мгновение маску.
— Как вы меня угадали? — спросила я.
Меня крайне удивило это, ведь решение о том, какой наряд надену, я приняла буквально за час до выхода. Тот самый, что нашла в сундуке мамы, поражавший своей смелостью, хотя я постаралась сделать его немного более приличным. Под алую юбку из драгоценного галгарийского шелка, разрезы которой по бокам открывали ноги почти до бедер, надела оранжевую, немного прозрачную, но зато прикрывающую ноги и единственную, подходящую по цвету. А вот с кофточкой увы… Она смело оголяла плечи, открывала грудь и даже живот, так что мне пришлось повязать на талии широкий шарф, расшитый золотыми нитями и украшенный драгоценными камнями, вполне имитирующий пояс. На ногах — легкие шелковые туфельки на тонкой подошве, а из драгоценностей только кристалл, не позволяющий читать мысли. И чтобы никто не посмел с меня его снять, я захватила с собой разрешение, выданное мне Марком. Впрочем, эта бумага могла пригодится мне и для другого, если все пойдет не совсем так, как я задумала… Был еще один амулет, сейчас хорошо упрятанный в лифе расшитой драгоценными камнями кофточки… Но с ним я попрощаюсь до того, как наступит рассвет и начнется непосредственно празднество, посвященное пробуждению Интры… Волосы привычно скрывал парик, а лицо маска. И, правда, как де Вайтер узнал?
