— Время, — поторопила меня Ольеса, я улыбнулась и последовала за ней.
* * *
Главный зал Храма. Знакомый и столь долгожданный. Я много времени провела на коленях у статуи Сааяры, знала храм до мелочей, но в этот раз все было иначе. Меня немного пугала обстановка, но, стараясь оставаться спокойной, списывала все на торжественность и важность ритуала.
Нос уловил запах тяжелых пряных благовоний. В голове, словно что-то щелкнуло, и я с удивлением посмотрела по сторонам. Глаза привычно заслезились от обилия золота и драгоценных камней, в которых отражались свечи, умножая сияние роскошного убранства.
Испугавшись, что слезы нарушат ритуальный рисунок на лице, я быстро поморгала, прогоняя их. Приблизилась к статуе, упала на колени, касаясь пола лбом, показывая свою покорность и поклонение. Приподняла голову, привычно вздрогнув от змей, которые обвивали ноги Сааяры. Хотелось отшатнуться в ужасе, но они были повсюду. Пестрые расцветки, невероятные кольца и клубки. Одни, размером не толще моего мизинца и не длиннее локтя — шустро сновали вокруг ног, обвивая их. Другие — лениво и почти неподвижно лежали на пьедестале, немигающе смотря в мою сторону, а третьи — грозно раздували широкие капюшоны, словно говоря — не подходи. Живой ковер, всех цветов радуги, шипящий и лениво меняющий узор, и каждая нитка этого ковра, не отводила от меня леденящего кровь взгляда.
— Прекрасная Элера, — прозвучал голос Карризи, он подошел ко мне и подал руку. — Не представляешь, как я рад, что этот день настал. Ведь, в любом случае, я оказался в выигрыше.
Обуреваемая странными чувствами от столь открытого знака расположения, я поднялась на ноги, хотя и продолжала держать голову склоненной.
— Мой господин, — пролепетала я.
Он хотел что-то еще сказать, взяв меня за руку, но тут вошел тот, кого я откровенно побаивалась. Такой же худой, жилистый и гибкий, как одна из кобр, ползающих у подножия статуи. Жрец был облачен в шаровары из золотой ткани и белую жилетку, расшитую драгоценными камнями и надетую на смуглое безволосое, лоснящееся от ароматического масла, тело. Тюрбан, закрывающий волосы, украшенный челенком из сверкающих бриллиантов. Хищное лицо, раскрашенное черным узором, скрывающим кожу, не хуже, чем плотная маска. Впалые щеки и тонкий нос с горбинкой. Крепкие пальцы, длинные и ухоженные, сжимающие рукоять кинжала, засунутого за пояс, и пронизывающий чернильный взгляд, от которого хотелось оказаться, как можно дальше.
