— Извините, не думаю, что это займет много времени, — прямо сказала я и отправилась открывать, уже не слушая дальнейших возражений странной гостьи.
И опять меня поджидала неожиданность. Потому что на сей раз на крыльце стоял не Гордон, а незнакомый мужчина, высокий, худощавый и темноволосый.
А вот теперь я всерьез заволновалась. Это еще кто такой? И что ему от меня понадобилось?
— Простите, что тревожу вас в столь поздний час, — негромко проговорил незнакомец. — Но, видите ли, моя жена куда-то исчезла.
— Жена? — с недоумением переспросила я.
— Такая симпатичная темноволосая девушка, — пояснил мужчина. — Мы сегодня утром сняли дом у вашей соседки Розалинды. Я отлучился всего на пару минут. Хотел забрать кое-какие вещи из сарая. А когда вернулся — Айша сбежала.
В этот момент я осознала, что слушаю его, некрасиво приоткрыв рот от удивления. Кашлянула и с немым вызовом скрестила на груди руки. Что-то мне перестала нравиться эта история. Обычно от хороших мужей жены не убегают при первой удобной возможности. Поневоле заподозришь дурное.
Мужчина, по всей видимости, понял, почему я глазею на него с таким подозрением. Тяжело вздохнул и пустился в объяснения.
— Мне неловко говорить об этом, но моя жена… э-э… — Он замялся, но после недолгой паузы все-таки выдавил из себя: — Она не совсем здорова. Ей постоянно чудятся всякие опасности. Вбила себе в голову, что я желаю причинить ей вред.
— А это не так? — на всякий случай уточнила я и тут же рассердилась на себя за столь глупый вопрос.
Ага, так он и признался мне, если в самом деле изводит бедняжку!
— Ну что вы, я очень люблю Айшу, — отозвался мужчина, и в его голосе прозвучало искреннее негодование из-за того, что я вздумала заподозрить его в столь жутком злодеянии.
Я скептически поджала губы. Странно все это. Странно и непонятно. Я недоверчиво отношусь ко всякого рода семейным скандалам. Как говаривала моя мама, двое ругаются — третьему лучше не встревать. Все равно крайним останешься. Но что, если Айше действительно нужна помощь?
— Позвольте мне хотя бы переговорить с ней, — попросил мужчина. — Если она откажется идти со мной, честное слово, я не намерен настаивать! Я ведь верно понял, она здесь?
Несмотря на все эти несуразности, незнакомец внушал необъяснимое доверие. От него веяло спокойствием и уверенностью. Он не повышал голоса, не угрожал и не пытался прорваться в дом. А вот Айша… чувствовалось в ней нечто суетное и не совсем приятное. Как будто за красивой внешностью скрывалось нечто опасное.
