– Телёнок – её ребенок? Так вы его мне отдайте! Я как раз обещала Ванчику щенка привезти!
Айя захлопала глазами.
– Я говорю: корова это! Понимаешь? Ко-ро-ва.
Бросилась к дому. Я за ней. Слышу – кричит своей маме:
– Мама, Нулгынэт хочет забрать нашего телёнка!
Я подтвердила:
– Да, я хочу взять его с собой.
– Зачем он тебе?
– Ванчику обещала.
– Телёнка?
– Щенка…
– Ладно, спроси у мамы, возьмет ли она телёнка, – засмеялась тётя.
Мама сказала:
– Корова – не собака, совсем другое животное. Живёт зимой в коровнике, а у нас коровника нет.
– С нами в палатке будет жить, – настаиваю я.
– Что за упрямый ребёнок! – у мамы расстроенное лицо. – Не можем мы телёнка взять!
– Он просто большой, но всё равно как собака. Не вижу разницы.
– Люди едят коровье мясо, – объясняет мама. – Корову доят. А собак не доят и мясо собачье не едят.
– Не корова, не собака – просто зверь! – обиделась я и снова убежала на улицу. Посидела на санях. Сидела, сидела, замёрзла…
– Не плачь, – погладила меня по голове мама. – Тут не только коров, тут и собак много. Найдем хорошего щенка Ванчику. Вот управлюсь с делами, и домой…
Вволю наигралась я с поселковой ребятнёй. Им интересно – расспрашивают о нашей кочевой жизни, о стаде.
– У нас здорово! – рассказываю я. – Там я одна маленькая. На оленях езжу. Иногда взрослые берут меня охотиться на чубуку – горного барана. С мамой капканы проверяю. Весной вокруг полно уток и гусей. Если вижу гусиных птенчиков – убегаю.
– С птенчиками?!
– Зачем? От их мам. Защипать могут. Даже наши пастухи их опасаются. Стерхов тоже. Говорят, одному дядьке, который хотел яйца из гнезда взять, журавль клювом спину проломил…
Любопытству ребят нет конца. Я тоже много узнаю о посёлке. Мы долго и весело играем. Учу их играть в оленей. Делаем норы в сугробах. Дети не привыкли к долгим зимним играм и бегут домой замерзшие, но, отогревшись, снова ко мне. Пока я гощу в посёлке, во дворе не переводится детвора.
К отъезду у меня два мешочка подарков.
Побывали с мамой в магазине. Чего тут только нет! Я даже растерялась.
– Куплю, что хочешь, – говорит мама, а у меня в глазах пестрым-пестро! Всё нравится, выбрать невозможно.
– Давай весь магазин купим!
– Чем же я, бедненькая, торговать тогда стану? – сокрушается продавщица.
– Ладно, всё не возьму, – я зашла за прилавок и принялась выкладывать на него нужные вещи.
– Хватит, не унесем, – останавливает мама. Дети помогли нам сложить покупки в сани.
Подошёл какой-то незнакомый дяденька, протянул мне тетрадь и карандаш.
