Аполлонов говорил торопливо. Создавалось впечатление, будто времени у него слишком мало, чтобы выговориться. Располневшая грудь вздымалась и опускалась в такт произносимым предложениям, отчего окончания последних слов как бы затухали, потому аудитория вынуждена была вслушиваться в речь, в полном смысле затаив дыхание.
— Больших достижений, — продолжал генерал-полковник, — разведывательные подразделения добились в создании бригад содействия. Члены добровольных формирований направляли свою деятельность в первую очередь на оказание помощи в работе фильтрационных пунктов по разоблачению преступного элемента, пособников врага. Опыт подтвердил целесообразность создания бригад содействия. Они продолжают работу с местными органами НКВД и милицией после передислокации подразделений войск по охране тыла. Оценка их деятельности положительная. В ряде случаев члены бригад содействия имеют лучшие результаты, чем оплачиваемые агенты…
В этот момент входная дверь широко распахнулась. С прямой спиной и приподнятым подбородком, поблескивая стеклами пенсне и золотом оправы, в сопровождении группы генералов в кабинет быстрым шагом вошел нарком Берия. Присутствующие на совещании генералы разом вскочили. У кого-то на пол свалился блокнот для записей, у других опрокинулся стул. Большинство начальников войск НКВД по охране тыла впервые видели Лаврентия Павловича. Невысокий, плотный, но без признаков ожирения, он не смотрелся грозным колоссом, державшим в страхе миллионы заключенных, не арестованных еще граждан и военнослужащих. Вблизи он казался другим.
Нарком остановился посредине кабинета, внимательно осмотрел стены, потолок, мебель.
— Да-а!.. — промолвил он многозначительно.
Затем подошел к своему заместителю, поздоровался за руку и только тогда оглядел застывших по команде «смирно» присутствующих. Не сказав ни слова, почти не сгибая ног в коленях, как на строевой подготовке при движении строевым шагом, Лаврентий Павлович вышел из кабинета. Прибывшие с ним четыре генерала растерянно переступали с ноги на ногу там, где их остановил жестом нарком. Затем генерал-лейтенант, старший по званию в группе, сказал Аполлонову, что распоряжением Берии вновь назначенные на должность заместителей командующих фронтами по тылу генералы должны присутствовать на совещании для знакомства со службой охраны тыла действующей армии.
После нескольких минут растерянности, подняв стулья и блокноты, генералы расселись по своим местам. Гости разместились на указанных заместителем наркома креслах вдоль стены. Совещание продолжилось.
