Опасно это для вас, — заверил он Таисию Ивановну, — даже очень.
— Чего опасаться-то? Кому я нужна?
— Таисия Ивановна, хозяюшка дорогая…
— Ладно уж!
— Я буду поблизости, в случае необходимости помощь окажу. Не ввязывайтесь ни в какие перебранки…
Не удержалась наивная женщина, стоило в рыночной толпе нос к носу столкнуться с Желтозубьш.
— Ой, Ганс! — всплеснула она руками. — Вот уж кого никак не ожидала встретить.
— Вы ошиблись, уважаемая, — без тени смущения и растерянности спокойно ответил мужчина, — меня зовут по-другому. Спутали вы меня с кем-то.
— Гля! По-русски заговорил, — изумилась Таисия Ивановна.
— А ведь уверял, будто не знает нашего языка.
В это время к встретившимся знакомым подошли два подвыпивших мужика в старых потертых ватниках военного образца, оттеснили женщину в сторону.
— Чего продаешь, бабуля?
— Ничего, милые.
— Тогда чего пристаешь к человеку? Старая уже. Денег много завелось, наверное?
— Встретила знакомого, — удрученно ответила женщина, — а он не пожелал признать меня.
— Значит, обозналась, вон сколько тут ходит народа всякого, немудрено ошибиться.
— Как же так, «обозналась»!
Один из подвыпивших вдруг начал валиться в сторону Таисии Ивановны, другой бросился его поддерживать, да так энергично, что растерявшуюся женщину сбили с ног.
— Что случилось? — раздался грозный окрик молодухи в милицейской фуражке, армейском ватнике и кирзовых сапогах.
— Да вот пристает к молодым мужчинам, да еще дерется, — ответил лежавший на земле «пьяный».
— Что вы, милые, говорите такое, как не стыдно наговаривать на старого человека? — перехватила инициативу в разговоре Таисия Ивановна. — Напьются, алкоголы несчастные, совсем перестают соображать, — в гневе расширила она глаза на мужичков.
— Пройдемте в отделение, там разберемся, кто прав, а кто виновен, — сказала женщина в милицейской фуражке.
«Отделением» оказалась будка без колес для строительных рабочих, стоявшая здесь с довоенного времени. «Пьяные» сразу были отпущены без разбирательства, а Таисия Ивановна подверглась допросу: «Кто такая, откуда и зачем приехала, какие есть документы?»
Ничего не скрывала задержанная, лишь на вопрос «Зачем приехала в Белые Журавли?» ответила:
— Купить кое-что из одежды.
— Кто послал? — допытывалась «милиционерша».
— Кто меня может послать, если я живу одна. Вздумалось, и отправилась в путь.
— Кто, по вашему мнению, тот мужчина, которого опознали?
— Показалось, наверное, — слукавила Таисия Ивановна.
