– Мне некуда идти. А чтобы вырастить новый лес, не хватит сил. Да и хочу повидать мир наверху.
– Он может оказаться не таким интересным, как ты думаешь.
– Пускай, – тихо ответила она. – Я больше не хочу быть ограничена рамками своей пещеры. Да и я уже должна была умереть, но благодаря тебе жива.
– Мда, и как ты себе это представляешь? – Интересно, что же она сейчас придумает.
– Не знаю, я же всю жизнь жила в пещере, и все, что я знаю о верхнем мире, рассказано тобой.
– Может, ты сама как-нибудь справишься, и я один пойду? – с надеждой спросил я, но девушка отрицательно покачала головой. Тяжело выдохнув, я стал думать. – Можно тебя представить как эспера со способностью управления растениями. Но что делать с твоими знаниями… о, точно, придумал.
Я встал и стал искать взглядом камень.
– Что ты делаешь? – моя деятельность была непонятна для девушки.
– Ищу камень поувесистей, – с преувеличенным энтузиазмом в голосе ответил я.
– Зачем?
– Стукну тебя по голове, чтобы можно было объяснить твое незнание очевидных вещей потерей памяти.
– Может, не надо? – опасливо спросила Эмер, понемногу отодвигаясь от меня.
– Ну а как по-другому? – спросил я в надежде, что она откажется, и меня минует сия головная боль.
– Я просто притворюсь, что потеряла память или еще что-нибудь, но по голове бить не надо.
– Точно не отвяжешься? – обреченно спросил ее.
– Нет.
В этот момент она мне особенно остро напоминала ребенка, который не хочет отступать от своей затеи.
– Кто бы мог подумать, дриада твоего уровня не отличается от человеческой девушки, – тяжело вздохнув, сокрушался я.
– Ты имеешь что-то против? – с явной угрозой в голосе спросила Эмер. У нее даже глаза снова стали змеиными. И чего она взбесилась?
– Вовсе нет, – открестился я от своих слов и на всякий случай отпрыгнул подальше, а то кто ее знает.
– Вот и хорошо, – улыбнулась девушка, и эта ужасающая аура монстра пропала. – Кстати, как тебя зовут?
– А я что не говорил? Элрен Навар.
* * *
Чем дальше, тем более запутанной становилась система переходов и одновременно с этим уменьшались размеры пещер. Монстры здесь встречались редко и не несли особой угрозы. Из-за поглощения ядер мне часто становилось плохо и временами бросало в сильный жар, так что мне было на руку, что с ними можно быстро справиться.
На удивление, Эмер в такие моменты поддерживала меня и помогала, как умела.
В целом весь дальнейший путь был без приключений. Это несказанно радовало меня, так как приключений мне хватило на несколько лет вперед.
