К тому моменту, когда леди Вирджиния опустилась на свой стул, только два человека еще не высказались. Председатель, учтивый, как всегда, спросил:
– Прежде чем я объявлю голосование, не хотят ли высказаться миссис Фишер или мистер Хардкасл?
– Нет, спасибо, господин председатель, – выпалила Сьюзен Фишер и вновь опустила голову.
Председатель повернул голову в сторону мистера Хардкасла.
– Спасибо вам за внимание, господин председатель, – ответил тот. – Я лишь скажу, что с большим интересом выслушал все мнения, а в особенности предложения обоих кандидатов, и… вот, как и леди Вирджиния, для себя решил, кого буду поддерживать.
Фишер улыбнулся йоркширцу.
– Благодарю, мистер Хардкасл. Если больше никто не желает высказаться, значит пришло время членам совета директоров отдать свои голоса. – Росс сделал паузу, однако все молчали. – Секретарь будет вызывать по очереди каждого. Пожалуйста, сообщите ему, какого кандидата вы поддерживаете.
– Начну с исполнительных директоров, – объявил Уэбстер, – а затем приглашу остальных членов совета голосовать. Итак… Мистер Бьюкенен?
– Ни одного кандидата я поддерживать не буду. Однако, если голосование закончится вничью, я, воспользовавшись прерогативой председателя, отдам свой голос человеку, который, по моему мнению, должен стать следующим председателем.
Росс провел несколько бессонных ночей – бился над вопросом: кто сменит его, и наконец склонился к кандидатуре Эммы. Однако убедительная речь Фишера и довольно слабый, невыразительный ответ Эммы убедили его поменять решение. Он по-прежнему не мог заставить себя проголосовать за Фишера, поэтому решил воздержаться и дать своим коллегам принять решение. Тем не менее, если голоса разделятся поровну, он, пусть и против своего желания, поддержит Фишера.
Эмма не смогла сдержать удивления и разочарования решением Росса не голосовать. Фишер улыбнулся и перечеркнул имя председателя, которое числилось до этого времени в колонке «Клифтон».
– Мистер Диксон?
– Миссис Клифтон, – без колебаний ответил старший исполнительный директор.
– Мистер Керрик?
– Майор Фишер, – ответил финансовый директор.
– Мистер Энскотт?
– Майор Фишер.
Эмма почувствовала разочарование, но не удивилась, поскольку знала: Ноулс тоже проголосует против нее.
– Сэр Джайлз Баррингтон?
– Миссис Клифтон.
– Доктор Грэйс Баррингтон?
– Миссис Клифтон.
– Миссис Эмма Клифтон?
– Я не буду голосовать, господин председатель. Воздержусь.
Фишер одобрительно кивнул.
