Сопровождаемый удивлённым взглядом остолбеневшего соседского парня, Витя выбрался из грязи и с рёвом бросился домой. Он как пуля влетел во двор и закричал:
– Папа! Папа! Помоги, он умирает!
На призывные крики ребёнка выбежали перепуганные родители.
Маленький Витя, весь в грязи, стоял на коленях перед входом в дом и ревел навзрыд, прижимая к себе такого же перепачканного котёнка.
Отцу всё сразу стало ясно. Он улыбнулся и сказал:
– Давай его сюда! Пойду отмывать! Ну а ты, мама, иди зови Мойдодыра и очищайте спасателя! Самой тебе не справиться.
В тот вечер отец много говорил о поступке Виктора, у которого на руках спал чистый накормленный котёнок…
Теперь котёнком оказался он сам, а вокруг то же смертельное и бездонное болото, которое вот-вот поглотит всё живое, только выбираться из него, похоже, придётся самому…
Сержант подошёл к Виктору и положил руку ему на плечо.
– Я тебе обещаю, что до утра, по крайней мере, ты доживёшь точно, а вместе с тобой и твоя дочь. Нас всех очень долго готовили, чтобы защитить выживших, и поверь, эти ребята, если потребуется, не раздумывая, отдадут жизнь, выполняя свой долг.
Военный развернулся и посмотрел на наводчика, который притих и с пониманием смотрел на плачущего мужчину. Они обменялись одобрительными взглядами, и каждый занял своё место.
Огромная махина заревела и рывком двинулась вперёд.
– «Восход»! Приём! База по курсу! Вокруг множество уничтоженной техники! Приём! – в ответ шипение.
– Повторите, «Вож… – треск рации. – Вас… пропали! Приём! – вновь треск.
– Долбаная связь! – со злобой выругался Корнеев. – «Восход»! Приём! База перед нами! Вокруг много уничтоженной техники! Похоже, был серьёзный бой с применением танков и пушек! Тварей нигде нет! Приём!
– Вас понял! «Вожак», заходите, мы следом! Приём!
– Принято!
Сержант спрятал рацию и вернулся к исследованию горизонта.
День подходил к концу, раскалённый алый диск коснулся верхушек деревьев. Температура резко и ощутимо понизилась, и можно было бы сказать, что повеяло осенней прохладой, если бы не стояла всего лишь середина июня.
Город погрузился в тишину. Всё смолкло – не стало слышно ни криков мутантов, ни жалобных возгласов их жертв. Как будто ничего ужасного и не случилось, а если и случилось, то где-то далеко отсюда. Но тишина не была тишиной спокойствия и умиротворения вечернего города. До недавнего времени Брест вообще никогда полностью не затихал, ни днём, ни ночью, круглые сутки он жил своей особенной жизнью, которая безвозвратно изменилась в считанные часы.
