Так они мысленно и шли по городу, пока опять не появился начальник:
— Очередная версия. Из Ленинградского цирка сбежали бенгальские тигры. Пробираются на родину, а путь в Индию, как известно, лежит через Ириши.
— Сколько тигров? — спросил за Осипова сирели Армен.
— Три! Три: по одному на несчастного ребенка. Дальше… понятно?
— Фантастика, — вместо «чушь бредовая» сказал Осипов.
— Фантастика, — согласился начальник. — Позвони в цирк, проверь.
Заказали Ленинград.
— У Январева тоже ничего нового?
Осипов покачал головой. От переутомления голова так болела, что казалось, все внутри сдвинулось с мест.
В последние двое с половиной суток в городе и районе не зарегистрировали ни одного взрыва, не обнаружили ни одного взрывоопасного предмета.
То, что саперы называют скромно «взрывоопасный предмет», может искорежить трактор, разрушить дом, убить человека. Или искалечить на всю жизнь, как Мишу Рахматулина.
Никаких ликвидационных работ не проводили саперы, занятые подготовкой к взрыву развалин довоенного комбината.
Длинно зазвонил телефон.
Вместо ответа на вопрос Осипова о тиграх директор цирка захохотал, а потом съехидничал:
— Розыгрыш не удался. Ты уже пятнадцатый, Сенечка!
— Я не Сенечка.
Осипов официальным голосом назвал себя.
Директор долго извинялся, но о тиграх все равно ничего толком не сказал:
— Проверял лично, товарищ старший лейтенант Осипов! Все на месте, то есть здесь их нет. Аттракцион «Бенгальские тигры — 73»…
— Семьдесят три бенгальских тигра?! — не сдержал удивления Осипов.
— Нет, — снисходительно пояснил директор, — тигров у Вани Брахмапутрараджкапурчанга всего пять, но программа новая, 1973 года. И работают они в данный момент в Ашхабаде, у меня гастроли начнутся с первого июня. Пожалуйста, если вы…
— Спасибо, — опередил Осипов.
— Пожалуйста, товарищ старший лейтенант.
— Извините.
— Пожалуйста. — Директор полностью успокоился и опять обрел властный голос. — Вообще такие случаи бывают. Иногда! Кое-где. Но лично от меня!.. Еще никто!.. Не убегал!
Последние слова Осипов передал начальнику.
— А от нас бегут! И найти их не можем. Милиционер ты или кто?!
Осипов обиженно выпятил нижнюю губу, усики топорщились ежиком.
— Поспи часок на диване, — помягчел начальник.
— Пойду.
— Ну проветрись.
По пути «из варягов в греки»
На проспекте Ленина Осипов остановился: куда идти?
Направо — мосты, автомобильный и железнодорожный, за лесом — промышленная зона: электростанция, нефтеперерабатывающий завод. Еще дальше — прозрачный городок овощного тепличного совхоза. А там опять леса.
