Я отшатнулся — глаз тоже ретировался назад, а потом я снова услышал старческий голос:
— Подождите одну минуточку. Сейчас я подправлю настройки.
Что-то щелкнуло, где-то скрипнуло, произошло какое-то непонятное движение и… Я узрел мир, каким увидел бы его микроб, в мгновение ока увеличившийся до размеров слона. Сначала все было большое, размытое, отдаленное. А потом это все уменьшилось, стало близким и вполне различимым. И я обнаружил, что нахожусь в небольшом уютном помещении, похожем на кабинет великого ученого. Вдоль стен стояли книжные шкафы и полки, ломящиеся под тяжестью каких-то причудливых вещей, центр комнаты занимал стол, за которым сидел старый хрыч с длинной седой бородой, очень похожий на волшебника из доброй сказки. Сходство усиливал конусообразный колпак на лохматой голове и необычный наряд — то ли вычурно роскошный домашний халат, то ли магическая мантия, расшитая золотом.
— Вот так, — улыбнулся мне старче. — Теперь лучше, да?
— Вы кто? — спросил я сходу.
— Учетник.
— А я кто?
— Хм… Сейчас посмотрю… Так-с, что тут у нас… Ага, вот: тебя зовут Кириан.
— Как? Кириан? Точно?
— Точнее не бывает, — обиделся Учетник и ткнул пальцем в огромный гроссбух, лежавший перед ним на столе. — У меня все записано.
— Странно… Ничего не помню.
— Это, как раз, совсем не странно. Вы никогда ничего не помните, когда появляетесь в этом мире.
— Кто это — мы?
— Звездные.
— Вот… С этого места, прошу, поподробнее! Кто такие Звездные?
— Так кто ж вас знает? — усмехнулся старик. — Вы же ничего не помните из своей прошлой жизни. Да и Звездными вас назвали уже здесь.
— Это почему?
— Потому что когда вы умираете, с неба падает одна звезда. А когда возрождаетесь, наоборот — одна звезда появляется.
— Хм… А разве так бывает?
— С нормальными людьми — нет, не бывает. Но вы, Звездные, особенные. Вы — бессмертные. Точнее, вы умираете, и даже чаще, чем простые люди, но всякий раз возрождаетесь и возвращаетесь в этот мир.
— О каком мире идет речь?
— О Годвигуле, конечно! Других миров мы не знаем.
В носу противно засвербело, захотелось почесать, но… чем?!
— Почему у меня нет тела? — это прозвучало настолько спокойно, будто речь шла о каких-то пустяках. Я даже сам удивился.
— Как это нет?! — выпучил глаза Учетник. — А ты в зеркало посмотрись!
Я подошел к большому зеркалу на стене и увидел в нем молодого человека среднего роста с густой копной темных волос и пронзительным взглядом. Из одежды на мне были лишь застиранные подштанники.
