Раздался страшный треск — сработали три огромных автоматических выключателя. Но четвёртый отказал. Воздух наполнился едким запахом горящей изоляции, расплавленный металл тяжёлыми каплями падал на пол и тотчас затвердевал на бетонных плитах. Вдруг исполинские пружины оторвались и, пролетев не меньше десяти футов, ударили по размещённым ниже частям монтажа. За долю секунды они приварились к проводам, ведущим к новому генератору.
В обмотках генератора взбунтовались силы, превосходящие всё, что до сих пор производил человек. Как раз в эту секунду Нелсон оказался в центре колодца.
Сила тока стремилась стабилизироваться, неистово мечась во всё более узких пределах. Но она так и не установилась: где-то вступили в действие дублирующие предохранительные приборы, и цепь, которой не должно было быть, опять прервалась.
Последняя предсмертная судорога, почти такая же мощная, как первая, затем ток быстро спал. Всё кончилось.
Когда вновь загорелся свет, помощник Нелсона уже стоял у края роторного колодца. Он не знал, что случилось, но подозревал, что что-то серьёзное. Наверно, Нелсон там, внизу, недоумевает, в чём дело.
— Эй, Дик! — крикнул он. — Ты кончил? Пойдём выясним, что стряслось.
Ответа не последовало. Он перегнулся через поручни и посмотрел в огромную яму. Свет был плохой, и тень ротора мешала как следует рассмотреть что-либо. Сперва ему показалось, что колодец пуст, — но ведь это нелепо, он сам видел, как Нелсон несколько минут назад спустился туда. Помощник позвал ещё раз.
— Эй! Дик, ты цел?
Опять никакого ответа. Встревоженный помощник пошёл вниз по лестнице Он был на полпути, когда странный звук, точно где-то очень далеко лопнул воздушный шар, заставил его оглянуться. И тут он увидел Нелсона; инженер лежал в середине колодца на лесах, закрывающих турбинный вал. Лежал неподвижно, в какой-то неестественной позе.
Ральф Хьюз, главный физик, оторвал глаза от заваленного бумагами стола, когда отворилась дверь. Мало-помалу всё входило в свою колею после вечного бедствия. К счастью, на его отделе оно почти не отразилось: генератор не пострадал. Не хотелось бы ему быть на месте главного инженера; теперь Мердоку надолго хватит писанины. Мысль об этом доставляла удовольствие доктору Хьюзу.
— Здравствуйте, док, — приветствовал он вошедшего доктора Сэндерсона. — Что привело вас сюда? Как ваш пациент?
Сэндерсон кивнул.
— Через день-два выйдет из больницы. Но я хочу поговорить с вами о нём.
