— Не думаю, что дойдёт до этого, — с тревогой произнёс Келли, проглотив комок в горле.
— «Не думаю, не думаю!» — передразнил его Поул. — Будет ещё хуже, вот посмотришь! Стоит зрителям увидеть нашего «Боевого Максо» из Филадельфии, как они поднимут такой крик, только держись! Если нам удастся улизнуть, получив пятьсот долларов, мы сможем считать себя счастливчиками.
— Но контракт уже подписан, — твёрдо сказал Келли, — теперь им нельзя идти на попятную. Копия лежит у меня в кармане, вот здесь. — Келли похлопал себя по карману.
— В контракте речь идёт о «Боевом Максо», — возразил Поул, — в нём ни слова об этой… этой паровой лопате.
— Максо справится, — сказал Келли, убеждая скорее самого себя. — Он совсем не так безнадёжен, как ты думаешь.
— Не так безнадёжен? В борьбе против Б-7?
— Это только экспериментальный образец, — напомнил ему Келли. — Во многом несовершенный.
Поул отвернулся и снова уставился в окно.
— Боевой Максо, — проговорил он, — Максо — на один раунд! Сенсация — боевой экскаватор на ринге!
— Заткнись! — внезапно рявкнул Келли, покраснев как рак. — Ты всё время говоришь о нём как о куче металлолома, больше ни на что не годной. Не забудь, что он выступал на ринге двенадцать лет и будет ещё выступать не один год! Положим, ему нужна смазка. И пустяковый ремонт. Ну и что? За пятьсот зелёненьких мы ему сможем купить целую ванну машинного масла. И новую пружину для левой руки. И новые кабели для ног. И всё остальное. Только бы получить эти пять сотен! Господи!
Он откинулся на спинку сиденья, еле переводя дух после длинной речи в такую жару, и начал вытирать щёки мокрым носовым платком. Внезапно он повернулся и взглянул на сидящего рядом Максо, затем нежно похлопал робота по бедру. От тяжёлого прикосновения его руки сталь под брезентом загудела.
— Ты с ним справишься, — сказал Келли своему боксёру.
Поезд мчался по раскалённой от солнца прерии. Все окна в вагоне были открыты, но ветер, врываясь, только обдавал невыносимым жаром.
Келли сидел, склонившись над газетой. Мокрая рубаха облипала его широкую грудь. Поул тоже снял пиджак и сидел, уставившись незрячим взглядом на проносящуюся мимо пустыню, Максо, по-прежнему покрытый брезентовым чехлом, сидел привалившись к стенке вагона и ритмично покачивался в такт движению поезда.
Келли сложил газету.
— Ни единого слова! — с негодованием воскликнул он.
— А ты что думал? — сказал Поул, не оборачиваясь. — Района Мэйнарда эти газеты не касаются.
