— Звали, хозяйка?
— Да. Проводи меня в ритуальную комнату.
Домовик щелкнул пальцами, и мы оказались в темном коридоре с каменными стенами и всего лишь двумя факелами по обе стороны от двери. Большая двустворчатая дверь притягивала взгляд как магнит.
— А сразу не мог так сделать?
— Мне нужно было отвести вас к портрету вашего деда.
— Ясно.
Тянуть время больше не было ни сил, ни желания. Хотя было предчувствие, что мне готовится большая такая пакость. Эх… была не была… И я открыла дверь.
От автора. Здесь и далее диалоги, ведущиеся курсивом — это мысленное общение между героями.
Двери поддались легко, что было странно при их массивности. Впереди меня ждала темнота, без единого лучика света. Я неуверенно оглянулась на домовика.
— Все нормально. Так и должно быть, хозяйка. Я буду ждать вас тут.
Я кивнула, резко выдохнула и сделала шаг вперед. Двери за моей спиной закрылись с негромким хлопком, который мне показался оглушительным. Предчувствие, что сейчас в очередной раз Судьба изменит меня, появилось и пропадать никуда не хотело. Неожиданно в обе стороны от двери на уровне человеческого роста начали расползаться две огненные ленты. Пройдя помещение по периметру, они соединились в противоположной стороне от меня, осветив помещение неярким, но ровным светом. Это была круглая зала с вогнутым потолком. Что было наверху не удавалось разглядеть. То ли света было недостаточно, то ли тьма наверху была слишком плотной. В центре помещения стоял прямоугольный черный блестящий камень. Он ярко отсвечивал в свете огня, создавая ощущение, что его поверхность только что отполировали. Я пошла к этому алтарю. С каждым шагом спокойствие окутывало меня, вытесняя все волнения и тревоги. Когда подошла к камню, то увидела в центре небольшую выемку, в середине которой торчал шип. Даже не притрагиваясь, было понятно, что он острее иглы. Откуда-то пришло знание, что нужно сделать дальше. Я приподняла руку и с размаху опустила ладонь на острие шипа. Боль была острой и мгновенной, секунду спустя рука онемела. Я закрыла глаза, прислушиваясь к своим ощущениям. Сначала ничего не происходило, но постепенно перед закрытыми глазами начали мелькать картинки. Шпили башен, кованые ворота, библиотека, подземелья с множеством дверей, ухоженный сад, лаборатория, огромный приемный зал и множество других. Постепенно картинки начали выстраиваться в определенный порядок, создавая ощущения полета по всему замку от самого нижнего — тюремного уровня с камерами — до самых высоких шпилей Западной и Восточной башен. Замок был прекрасен, стены из темного камня, казалось, впитывали в себя свет восходящего солнца. Замок внушал трепет и чувство безопасности. Он не был легок и воздушен, подобно замкам Франции. Он не внушал чувство излишнего аристократизма, как замки Англии. Он был суров и надежен, оплот стабильности и безопасности, то, что необходимо хозяину, имеющему поместье в такой суровой стране, как Россия. Знание, что замок защитит своего хозяина, вызвало ответное желание защитить этот уголок от всех невзгод мира.
