Житков схватил ее и принялся тщательно рассматривать.
— Это та самая роба, в которой ты вчера с нами работал? — спросил Житков.
— А то какая ж?..
— А ну, надень.
Ученик нехотя натянул комбинезон. Не спеша подвернул не по росту длинные штанины, закатал рукава.
— Можешь идти, — сказал Житков и сквозь стекла перегородки проводил ученика внимательным взглядом.
— Не та, — уверенно сказал он.
— Если сомневаетесь, я сейчас же проверю, — предложил мастер.
— Нет. Оставьте его пока в покое… Скажите: куда уходят ученики после работы?
— Разве за ними уследишь? Особенно в такое время…
— В такое-то время за ними и нужно следить как никогда.
Житков взял комбинезон мастера и вышел, стараясь скрыть беспокойство. Он осмотрел хранившийся в запертом помещении свежеокрашенный перископ и пошел к выходу не прямым путем, а через цех, где работали ученики. Проходя мимо белобрысого паренька, как бы невзначай остановился около него, посмотрел, как тот работает, и потом, чтобы что-нибудь сказать, спросил:
— Ботинки-то тебе, похоже, велики, а?
— Спасибо, такие-то достал, а то казенные и вовсе с ног валились, — хмуро ответил паренек.
* * *
Житков ушел из мастерских. Целый день он где-то пропадал. Не пришел ни к обеду, ни к ужину. Появился дома только вечером, усталый, промокший под дождем.
Когда наконец они с Найденовым остались один на один, Житков принялся с особенной тщательностью раскуривать трубку и сосредоточенно молчал. Пустив несколько густых клубов дыма, он наконец пробормотал:
— Не нравится мне эта история с робой… Я еще раз взял в работу парнишку…
— Ну, и?..
— Темная история!.. Когда он вышел позавчера с завода, к нему подошел какой-то человек и предложил продать комбинезон. Паренек отказался. Тогда тот предложил обмен: роба на ботинки. А у парня бутсы были номера на четыре больше, чем нужно. Просто возмутительно: кто следит за обмундированием ребят?!
— Пожалуй, сейчас нам не до того, — насторожившись, ответил Найденов. — И что же, парень не знает, кто ему предложил эту мену?
— Ясно одно: для предложившего сделка была заведомо невыгодной. Ботинки стоят примерно в десять раз дороже старой робы. Мену совершил человек взрослый. Размер ноги — сорок; ступня узкая. Бывший обладатель ботинок пользуется для передвижения велосипедом.
— Даже если это верно, хотя я не уверен в твоем анализе…
— А я уверен.
— …повторяю: даже если это верно, то в городе слишком много велосипедов, чтобы это могло служить сколько-нибудь надежной путеводной звездой…
