— Кто такой Маслов? — спросил я Николая.
— Не знаю, товарищ комиссар, кто–то из политотдела приходил в полк, беседовал с бойцами…
— Какие еще новости в полку? — обратился я к Николаю.
Мохов смахнул пепел с сигареты, посмотрел на Мороза, как бы советуясь:
— Новости? Майор Субботин возвратился в полк, вылечился… Онилову представили к званию Героя Советского Союза, убит комроты Соляник…
Я не дослушал Николая — в голове пронеслись и перемешались мысли: радостные — о награде Ониловой, печальные — о смерти Соляника. Последнее сообщение особенно расстроило меня: я как наяву видел перед собой розовощекого, жизнерадостного, с пухлыми губами Соляника. В памяти возникли все, кого уже не было в живых: Беда, Паскудин, оружейный мастер полка лейтенант Гагуля, Онилова, Коваль… Я отгонял мысль о том, что еще ждет защитников Севастополя до конца сегодняшнего дня, завтра… Прижатые к этому маленькому кусочку берега, мы жили надеждой на подкрепление, на ответный удар по врагу…
Я смотрел на загорелую широкую грудь старшины, лихо выбивавшуюся из–под бескозырки черную прядь волос, улыбающиеся с мальчишечьим задором глаза и немного позавидовал ему: здоровый, красивый — впереди не жизнь, а сплошное радостное счастье…
— Николай, после войны что будешь делать?
— В морское училище пойдет и… до седых волос, — поторопился ответить за друга Мороз.
— Нет, моряков и без меня хватит. Пойду учиться на художника.
Я вопросительно посмотрел в глаза старшины.
— Знаете, хочется изобразить развалины Севастополя, горы трупов, взрывы снарядов, пламя и дым над городом, падающие самолеты и как… мы брали высоту 157,5…
— Как же это ты на одной картине уместишь? — нетерпеливо заметил Мороз.
— Так не в одной…
— Значит, решил? Но что–то картины у тебя получаются какие–то мрачные, — заметил я.
— Товарищ комиссар, я так и хочу — мрачные и страшные, чтоб люди боялись войны и не затевали ее.
Беседа была прервана — все подняли головы: со стороны моря «рама» вела прямо на нас пикировщиков.
— Ложитесь! — вдруг крикнул Мохов и свалился на меня.
В ту же секунду раздались взрывы и на нас посыпался каменный дождь. Мороз, стряхивая пыль с гимнастерки, будто ничего не случилось, заметил:
— Опять выпачкался. И до каких пор ходить грязным? А что, комиссар, может, освежимся? Вода теплая.
Предложение было заманчивым. Вода привлекала не столько своей теплотой, сколько прохладой.
— Отмочите повязки морской водой, — посоветовал Мохов. — Вода йодистая, раны быстро заживут.
