- Конечно, любил! Но любовь дело непростое. Например, она бывает сильной и не очень сильной. Или она может кончиться.
- Ты что, ее разлюбил? - спросила девочка.
- Ну, - сказал папа, - вроде того. Но на самом деле мы тогда не умели любить по-настоящему. Просто понравились друг другу и стали жить вместе. А любить по-настоящему, оказывается, надо еще научиться. Некоторые всю жизнь проживут и не научатся.
- А ты научился? - спросила девочка.
- Думаю, да, - сказал папа.
- Понятно, - сказала девочка. - Когда ты встретил мою маму, то полюбил ее по-настоящему, а его маму разлюбил.
- Ничего тебе не понятно, - сказал папа. - Когда я встретил твою маму, то очень испугался. Я сразу понял, что такую женщину я могу встретить один раз в жизни. Это не потому, что она лучше твоей мамы, - сказал папа мальчику. - Они обе замечательные. Просто, каждому мужчине идеально подходят не так уж много женщин. А каждой женщине идеально подходят не так уж много мужчин.
- А мама тебе идеально подходит? - спросила девочка.
- Почти, - сказал папа. - Кое-что, конечно, можно было бы подправить.
- Подумаешь! - сказала девочка. - У нее к тебе тоже есть претензии!
- Я же не говорю, что я ангел! - сказал папа. - Сейчас речь не об этом. Я хочу сказать, что как только познакомился с твоей мамой, то сразу в нее влюбился. А когда я в нее влюбился, и она в меня, в общем, тоже влюбилась, я испугался. Мне было страшно бросать вас с мамой, - папа посмотрел на мальчика. - И было страшно потерять твою маму, - он посмотрел на девочку. Потому что я был уже не очень молодым и понимал, что такое любовь. Но нужно было решать. И тогда я решил: у меня ведь всего одна жизнь, верно?
- И выбрал мою маму? - спросила девочка.
- Получается так, - сказал папа. - И она ведь тоже меня выбрала. Мне было очень тяжело оставлять вас, - сказал он мальчику, - но если бы я этого не сделал, то потом жалел бы всю жизнь. Я очень надеюсь, что ты на меня не очень обижаешься.
- Да ладно, - сказал мальчик, - я не обижаюсь.
- Да, - сказал папа, - ну, слава Богу! Знаешь, я честно скажу, с женщинами много мороки, но все-таки они украшают жизнь. И вообще, семейная жизнь - это, пожалуй, единственное, чем я доволен. Может быть, больше ничего и не нужно? Жить долго и умереть в своей постели, в окружении детей и внуков...
- А ты бы хотел, чтобы из тебя сделали мумию? - спросила девочка.
- Причем здесь мумии?
- Ни при чем, просто в голову пришло. Ты бы не хотел?
