Я пролежал на берегу полдня и понял, что сегодня следует ждать непрошеного гостя.
О своих наблюдениях доложил начальнику заставы. Тот внимательно выслушал, сделал пометки в журнале пограничной службы и спросил:
— Хотите лично познакомиться с человеком в шляпе?
Что в таком случае может ответить пограничник?
— Так точно! — с готовностью согласился я, предполагая, что мне придется брать нарушителя границы. Так оно и вышло. Командир сказал:
— В помощь даю двух бойцов. Пожалуй, сегодня ночью будет нарушение границы. Так?
— Если не ошибаюсь, то сегодня…
— Ладно, идите, отдыхайте…
Я пришел в спальное помещение, лег и сразу заснул. Спал крепко и спокойно. Хорошо выспишься — голова лучше соображает. Это солдатское правило я всегда соблюдал.
Когда дежурный по заставе поднял меня, я быстро оделся, спросил у товарищей, которые должны были идти со мной на службу:
— Поели?
Один переступил с ноги на ногу, помялся и неохотно ответил:
— Нет, да и не хочется.
Другой добавил:
— Это от волнения.
— Волноваться нельзя, — шутливо-строго сказал я им, — пусть волнуются нарушители, — и добавил: — Сейчас же отправляемся подкрепиться. Без горячей еды быстро устанешь да и зрение не будет острым. А это плохо…
Бойцы не стали возражать: все-таки я был старше их и опытнее. После ужина я осмотрел экипировку пограничников и спросил:
— А как портянки?
— При чем тут портянки? — даже обиделись молодые бойцы.
И я догадался, что с этим делом у них не все просто.
— Разуться! — приказал им.
И что же я увидел? У одного портянки были влажные, у другого намотаны кое-как.
— Так готовиться к службе нельзя, — сказал я им укоризненно, как учителя говорят провинившимся школьникам, — если сырые портянки, они быстро собьются, если плохо намотаны — набьешь мозоли. Со сбитыми ногами не догонишь нарушителя. А не догонишь нарушителя — задачу не выполнишь. Не обижайтесь. В пограничной службе каждая деталь, каждая мелочь очень важны…
Они молчали.
— Конечно, — добавил я, — за такую подготовку следует не брать вас с собой, но я возьму…
Бойцы сразу же забыли про свою обиду, когда я, сняв сапог, разложил на табурете портянку, подвернул угол так, чтобы нигде не было ни морщинки, обернул ее вокруг ноги и получилось что-то вроде суконного носка.
— Куколка! — сказал один восхищенно.
— Вот это да! — прищелкнул языком другой.
Чтобы не терять времени, я помог им справиться с портянками, мы проверили оружие, налили во фляги крепкого горячего чаю и отправились на участок границы.
